Roberto Muñoz Sr. y su esposa Margarita Muñoz esperan sus vacunas contra el COVID-19. Foto: Roberto Muñoz Jr.
Roberto Muñoz se sentía cada vez más frustrado y desanimado al intentar, sin éxito, programar en línea las citas de vacunación contra el Covid-19 para su padre Roberto, de 88 años, y su madre Margarita, de 85 años.
Como profesional sanitario, el director del centro St. Paul's de Pomona ya había sido vacunado y deseaba fervientemente que sus padres ancianos contaran con la misma protección.
“Mis padres tienen problemas bronquiales. Mi idea era que cuanto antes recibieran la vacuna, cuanto antes recibieran la segunda dosis, antes se reduciría su riesgo”, dijo.
“Mis padres tienen Medicare y Medi-Cal, pero sus proveedores de atención médica no pudieron hacer nada por ellos”, añadió. “Estuve allí el otro día recogiendo una receta y… en lugar de intentar ayudar a una mujer que la necesitaba, básicamente le dijeron que buscara información en línea y siguiera intentándolo. No puedo imaginar que a mi padre, que tiene casi 90 años, le digan eso”.
Grace Bowen, en una foto de Facebook.
Fue entonces cuando Grace Bowden, de 31 años, amiga y también feligresa de St. Paul's, se puso en contacto con ella por videollamada para ofrecerse: trabajando a distancia desde casa, podía supervisar sitios web y reservar citas a medida que estuvieran disponibles. Y tenía muchas ganas de ayudar.
Muy pronto, los padres de Muñoz consiguieron sus citas y vacunas en el Dodger Stadium. "Y ahora, Grace está esperando su segunda cita", dijo Muñoz.
Para Bowden, la iniciativa “comenzó ayudando a mis abuelos y luego a mis vecinos. Me paso el día frente al ordenador y veía que aparecían citas disponibles, así que les preguntaba a las personas: ¿conocen a alguien que necesite una cita?”.
Amigos y vecinos empezaron a contárselo a otros; la noticia se extendió. La iniciativa creció. Pronto, un grupo de amigos se ofreció como voluntario para ayudarla a concertar las citas.
Desde principios de enero, el grupo ha ayudado a unas 120 personas. "No hay una sola persona que nos haya pedido ayuda a la que no hayamos podido atender", dijo Bowden.
“Ayer alguien me llamó y me dijo: ‘No me ves, pero estoy saltando de alegría’. Escuchar eso en la voz de la gente ha sido algo mágico.”
El sistema actual de programación de citas de vacunación en línea, lamentablemente, “es inaccesible para muchos”, añadió Bowden. “Yo entiendo de tecnología y tampoco me resulta fácil. Se necesita mucho tiempo y perseverancia para conseguir una sola cita. Y si no tienes un teléfono inteligente o tienes dificultades para navegar por internet…”.
Para facilitar sus actividades, Bowden ha creado un formulario de solicitud de vacunación de Google (se abre en una pestaña nueva) que se puede completar en línea, así como una página de Facebook (se abre en una pestaña nueva) para el grupo LA County Covid-19 Vaccination Assistance.
“También publicaré en Facebook cuando haya citas disponibles que podamos ver, con un mensaje que diga: ‘Reserva ahora o envíanos un mensaje si necesitas ayuda’”, dijo. “Las citas se agotan muy rápido. Creo que la mejor manera es tener un grupo de personas que hayan enviado sus nombres e información. A menudo no tenemos tiempo para enviar un mensaje a alguien; es más rápido si yo reservo la cita por ellos, porque las citas pueden desaparecer en cuestión de minutos”.
El 2 de febrero, Bowden acababa de regresar de llevar a una vecina a vacunarse, ya que ella necesitaba viajar para visitar a su hija, que padece cáncer, en otro estado. «Me dijo que si no conseguía cita, no podría ir a ver a su hija. Fue muy emotivo porque se dio cuenta de que, "voy a estar a salvo y protegida, y podré ir a verla"».
También la motiva el hecho de que, según Bowden, "muchos miembros de mi familia se han contagiado de COVID-19. He visto los efectos de primera mano y cómo ha afectado y aislado a las personas, además de las repercusiones en su salud mental. Por eso, quiero hacer todo lo posible para ayudar a aliviar la situación".
Reservar las citas “puede cambiar la perspectiva de alguien. Pueden ver la luz al final del túnel”, dijo. “También es un reto. Es una experiencia increíble reservar una sola cita para alguien que de otra manera no podría. Se nota en sus voces. Recibes fotos de personas recibiendo su vacuna. Es algo que da mucha vida”.
“Me encantaría que la gente supiera que hay todo un grupo que se preocupa por ellos. Me quedo despierta hasta tarde pensando en ellos y esperando conseguirles citas.”
Su objetivo es expandir su presencia en línea, especialmente entre personas de color y comunidades marginadas duramente afectadas por la pandemia. “Sé que la gente está pasando por dificultades. Espero que Facebook sea una buena herramienta. Si logramos difundir el mensaje, podremos ayudar”.
Muñoz dijo que está traduciendo los materiales del grupo al español para apoyar los esfuerzos de Bowden.
“Estoy muy agradecido. Estoy muy, muy agradecido a Grace”, dijo. “Pero, habiendo estado involucrado en la Iglesia Episcopal, y particularmente con la gente de St. Paul's, no me sorprende en absoluto.
“Para mí, hay una falta de comprensión en el mundo sobre cuánto nos amamos y lo que hacemos los unos por los otros. Es una de las cosas que más me gustan de estar en St. Paul's y de formar parte de la diócesis episcopal”, dijo. “Sé que nos cuidamos mutuamente”.