Reunida en la Convención General en Salt Lake City, la Cámara de Obispos hizo historia por partida doble el 27 de junio al elegir al Reverendo Michael Curry, obispo de Carolina del Norte, como el 27º obispo presidente de la Iglesia Episcopal.
Curry es el primer afroamericano y la primera persona de color en ser elegido para el cargo. Su elección también fue la primera en requerir una sola papeleta, en la que Curry recibió 121 de los 174 votos emitidos. Se requerían ochenta y nueve votos para la elección.
“Es una verdadera bendición y un privilegio servir a nuestro Señor y a nuestra iglesia de esta manera. Valoro mucho esta iglesia”, dijo Curry cuando él, su familia y los miembros de la delegación de Carolina del Norte fueron presentados en la Cámara de Diputados después de que dicho organismo ratificara la elección de Curry en una votación igualmente desigual de 800 a 12.
“Vivimos en una sociedad con muchos desafíos por delante; lo sabemos”, dijo Curry mientras los diputados lo recibían tras las elecciones. “Hay crisis por todas partes. Y la iglesia también tiene desafíos. Pero tenemos un Dios. Y Jesús existe. Y somos parte del movimiento de Jesús. Y nada puede detener el movimiento del amor de Dios en este mundo”.
Curry será investido como obispo presidente el 1 de noviembre, Día de Todos los Santos, en la Catedral Nacional de Washington. El mandato de la obispa presidenta Katharine Jefferts Schori concluirá ese mismo día.
Diputados y obispos celebran elecciones históricas
La reacción inmediata de la delegación y los obispos de la Diócesis de Los Ángeles fue de júbilo.
«Me entusiasma enormemente la abrumadora elección de nuestra Cámara de Obispos, con el consentimiento de la Cámara de Diputados, de nuestro obispo presidente electo», declaró la obispa auxiliar Diane Jardine Bruce. «Muchos en la diócesis conocen al obispo Curry por su sermón en nuestro servicio en honor a Martin Luther King Jr. [en 2014] y por su visita con el obispo Bruno a la iglesia de San Felipe en Los Ángeles. El obispo Curry, con su amor por Jesús y por esta iglesia, es un gran líder para suceder a nuestro maravilloso obispo presidente actual. Espero con ilusión trabajar con él en la Cámara de Obispos y en esta iglesia».
«Estoy absolutamente encantada por la iglesia», comentó la obispa auxiliar Mary Glasspool, quien describió a Curry como un reconciliador y sanador. «Michael Curry es un cristiano de profunda espiritualidad y fe. Todos saben que es un excelente predicador, pero además posee el don de una alegría y exuberancia increíbles en el amor de Jesucristo, y esa es la buena noticia del Evangelio. Uno siente el deseo de compartir la buena noticia después de haber tenido contacto con Michael. No puedo imaginar un mejor regalo para la iglesia en este momento».
La votación se produjo justo después de dos decisiones importantes de la Corte Suprema de los Estados Unidos; una que desestimaba una impugnación a la legalidad de la Ley de Cuidado de Salud Asequible, y la otra que confirmaba el derecho constitucional al matrimonio para las parejas del mismo sexo.
El obispo J. Jon Bruno expresó su entusiasmo por los acontecimientos de la semana. «Hemos reafirmado el acceso a la atención médica para todas las personas gracias al fallo de la Corte Suprema, que también ratificó el derecho de las personas homosexuales, lesbianas y transgénero a contraer matrimonio», declaró; «no el matrimonio homosexual, ni el matrimonio lésbico, sino el matrimonio. Y ahora hemos elegido al primer obispo presidente negro de la Iglesia Episcopal».
Refiriéndose a la elección de Jefferts Schori en 2006, añadió: «Me alegra enormemente haber podido votar en las dos elecciones que hemos tenido: elegimos a la primera mujer y al primer afroamericano. En ambos casos, elegimos a las mejores personas».
“Con las elecciones de hoy hicimos historia, y creo que elegimos a un obispo presidente maravilloso”, dijo la obispa Catherine Roskam, obispa a cargo de la iglesia de St. James en Los Ángeles y obispa auxiliar jubilada de la diócesis de Nueva York, tras la votación. “Michael Curry tiene todas las cualidades que necesitamos en nuestro líder ahora, en este momento. ¡Además, es una gran persona! No podría estar más contenta”.
Curry se ha ganado el cariño de los episcopalianos con su carisma, su poderosa predicación, su humildad y su devoción a Dios, a Jesús y al ministerio de la Iglesia Episcopal, sin mencionar su disposición a posar para cientos de selfies durante la convención. La Cámara de Diputados ratificó su elección sin debate.
La entrada de Curry en la Cámara de Diputados tras las elecciones, acompañado de su familia, la delegación de Carolina del Norte y el obispo presidente en funciones, provocó una ovación de pie y un prolongado aplauso y vítores por parte de los diputados, obispos y visitantes.
«Ver al obispo presidente Jefferts Schori guiando al obispo Michael Curry fue una imagen fantástica», dijo Rex Botengen, delegado laico suplente de la Diócesis de Los Ángeles. «Fue una imagen absolutamente fantástica: una visión de la iglesia que siempre hemos querido ser», añadió Botengen. «Todavía no lo hemos logrado del todo, pero estamos muy, muy cerca».
Otros agentes del sheriff de Los Ángeles estuvieron de acuerdo.
“Estoy encantado”, dijo Jim White, presidente de la delegación y miembro de la Iglesia de Todos los Santos de Pasadena, al recordar los acontecimientos de la semana. “Anteayer conseguimos la aprobación de Obamacare por parte de la Corte Suprema; ayer conseguimos la igualdad matrimonial; y hoy conseguimos a Michael Curry. ¡Así que las buenas noticias vienen de tres en tres!”.
El diputado Lester Mackenzie, asistente en la iglesia de San Mateo en Pacific Palisades y capellán de la Cámara de Diputados, aportó una perspectiva internacional e intensamente personal a las elecciones.
«Me siento profundamente conmovido porque este momento me recuerda la historia de mi propia familia», dijo Mackenzie, quien nació y se crió en la Sudáfrica del apartheid. «Tuve el privilegio de presenciar, siendo niño, la elección de Desmond Tutu como arzobispo. Mi propio abuelo fue su obispo auxiliar, y ahora estoy sentado en la Cámara de Diputados en la elección del primer obispo presidente afroamericano».
«Así que me entusiasma aceptar su reto de ser una "cristiana apasionada" por Jesús», añadió Mackenzie, refiriéndose al libro de Curry , Crazy Christians: A Call to Follow Jesus . «Me entusiasma porque juntos saldremos al mundo y llevaremos ese mensaje, especialmente en un momento en que el mundo sufre, un momento en que clama por amor. Me gusta eso».
“Estoy muy contenta de que hayamos tomado la decisión correcta”, dijo Kathryn Nishibayashi, quien ha sido agente en dos ocasiones y es la miembro más joven de la delegación de Los Ángeles. “Tenemos un agente de policía histórico que termina su mandato y otro que está a punto de comenzar, y estoy ansiosa por ver qué sucede”.
Melissa McCarthy, quien se estrena como asistente del clero, respaldó las palabras de Nishibayashi y agregó: “Es impresionante en el verdadero sentido de la palabra: sobrecogedor. Me encanta que [Curry] hable de Jesús”.
“Estoy realmente entusiasmado con este proceso y me siento honrado de formar parte de él”, dijo Michael Bamberger, vicerrector y rector de la Iglesia de la Ascensión, Sierra Madre. “También estoy muy emocionado por nuestra iglesia: tener un evangelista, un pastor, un predicador, alguien que se preocupa profundamente por el amor de Dios y por el pueblo de Dios; es simplemente maravilloso”.
Los líderes de la iglesia expresan grandes esperanzas.
“Este es un día histórico para la Iglesia Episcopal, y creo que podemos avanzar con nuestra misión y ministerio bajo este nuevo liderazgo dinámico”, dijo Barbara Harris, la primera mujer elegida obispa en la Comunión Anglicana.
“Nunca pensé que viviría para ver el día en que Katharine Jefferts Schori fuera elegida obispa presidenta, y nunca pensé que viviría para ver las elecciones que este día trajo consigo, y además en la primera votación”, dijo Harris, quien también es afroamericana.
Michael Moore, diputado del este de Tennessee, afirmó que creía que la elección de Curry tenía poco que ver con su raza. «Fue elegido porque es un evangelista, por su sinceridad, su espiritualidad y su capacidad para unir a la gente», dijo. «A través de él podemos enviar un mensaje al mundo y a mi hija, que se ha vuelto cínica respecto a la iglesia. Él puede unirnos a todos, no solo a los negros que se han alejado, sino que también puede dar esperanza a los blancos».
Los feligreses de la Diócesis de Carolina del Norte, a la que dirige Curry, sintieron especialmente la importancia del momento. «Es un día agridulce para quienes vivimos en Carolina del Norte», dijo Lisa Fischbeck, vicaria de la Iglesia del Abogado en Chapel Hill. «Nos entusiasma que toda la iglesia pueda experimentar ahora la pasión, el compromiso y el liderazgo del obispo Curry, tal como los hemos conocido durante los últimos 15 años. Pero también sentimos cierta tristeza. Personalmente, lo echaré mucho de menos como mi obispo, pero me alegra enormemente que sea nuestro obispo presidente, sobre todo en este momento histórico para nuestra iglesia y para el mundo».
Reconocido predicador, conciencia social
Nacido en Chicago el 13 de marzo de 1953, Curry asistió a escuelas públicas en Buffalo, Nueva York, y obtuvo una licenciatura en artes en 1975 de Hobart and William Smith Colleges, en Geneva, Nueva York, y una maestría en teología en 1978 de Berkeley Divinity School en Yale. También ha estudiado en el College of Preachers, el Seminario Teológico de Princeton, la Universidad Wake Forest, el Instituto Ecuménico del Seminario de Santa María y el Instituto de Estudios Judíos Cristianos.
Fue ordenado diácono en junio de 1978 en Buffalo y sacerdote en diciembre del mismo año en la iglesia de San Esteban, Winston-Salem, Carolina del Norte. Inició su ministerio como diácono a cargo en San Esteban, donde fue rector entre 1979 y 1982. Posteriormente, aceptó el cargo de rector de la iglesia de San Simón de Cirene, Lincoln Heights, Ohio. En 1988, se convirtió en rector de la iglesia de Santiago, Baltimore, Maryland, donde sirvió hasta su elección como obispo.
En sus tres parroquias, Curry ayudó a establecer campamentos de verano ecuménicos para niños y redes de guarderías familiares y centros educativos, además de gestionar inversiones millonarias en barrios marginales. También formó parte de la comisión de pastoral en cada una de las tres diócesis en las que prestó sus servicios.
Como obispo de Carolina del Norte, Curry instituyó una red de canónigos, diáconos y profesionales del ministerio juvenil dedicados a apoyar los ministerios existentes en las congregaciones locales y reorientó la diócesis hacia los Objetivos de Desarrollo del Milenio a través de una campaña de 400.000 dólares para comprar mosquiteras contra la malaria que salvaron miles de vidas.
A lo largo de su ministerio, Curry también ha participado activamente en temas de justicia social, pronunciándose sobre la política de inmigración y la igualdad matrimonial.
Forma parte de las juntas directivas de numerosas organizaciones y desarrolla un ministerio nacional de predicación y enseñanza. Ha aparecido en programas como The Protestant Hour y The State of Things de la Radio Pública de Carolina del Norte, así como en The Huffington Post. Es ponente habitual en conferencias por todo el país. Ha recibido doctorados honoris causa de Sewanee, el Seminario Teológico de Virginia, Yale y la Escuela de Divinidad Episcopal. Formó parte del Grupo de Trabajo para la Reimaginación de la Iglesia Episcopal y recientemente fue nombrado presidente de la junta directiva de Episcopal Relief & Development.
Su libro de sermones, Crazy Christians , se publicó en agosto de 2013.
Curry y su esposa, Sharon, tienen dos hijas adultas, Rachel y Elizabeth.
Este artículo se actualizó el 27 de agosto con reacciones adicionales de líderes religiosos e información biográfica obtenida de informes del Servicio de Noticias Episcopal (ENS). Para obtener más información sobre el obispo Curry, así como un video de su sermón en la Eucaristía de clausura de la convención, visite ENS .