[Noticias Episcopales] Los cielos se abrieron, el cielo descargó una lluvia torrencial, pero eso no mermó el ánimo, ya que más de 600 personas llenaron la Iglesia Episcopal de St. James para una Eucaristía Solemne del Festival transmitida en vivo el 25 de marzo, celebrando con alegría el siglo de ministerio de la congregación en el centro de Los Ángeles.
El reverendo Dr. Paul Kowalewski, rector de St. James, dijo que había bromeado con la obispa presidenta Katharine Jefferts Schori, quien era la predicadora y celebrante, diciéndole que "todos sabemos que nunca llueve en el sur de California, así que ella me aseguró que era agua bendita, en efecto".
“Así que seremos bendecidos con el agua bendita de Dios durante los próximos cien años”, dijo entre risas.
“La celebración de hoy trata sobre una conversación centenaria entre Dios y su pueblo en este lugar”, dijo la obispa a la congregación durante su sermón (texto completo aquí ). “Dios plantó una invitación en el corazón del obispo [Joseph Horsfall] Johnson (el primer obispo de la diócesis), un sacerdote recién ordenado llamado Noel Porter (el primer rector) y un pequeño grupo de discípulos en esta ciudad de ángeles.
“Es muy posible que la diversidad de St. James hoy en día tenga sus raíces en la historia de Porter, ya que nació en la India de padre inglés y madre de las Indias Occidentales. Estudió en la USC, lo cual bastó para que este inmigrante se convirtiera en un californiano honorario y un angelino, ¡y la tradición de darles la bienvenida a esta comunidad continúa!”
La gran diversidad de la congregación se hizo evidente en la liturgia y la música multilingües. Las lecturas bíblicas se realizaron en coreano, inglés e igbo, una lengua nigeriana.
El grupo de percusión coreano encabezó la procesión desde la iglesia hasta la escuela St. James, situada al lado, donde Jefferts Schori bendijo dos nuevas aulas, y hasta la recepción, que tuvo lugar bajo carpas instaladas en los terrenos de la iglesia.
Dentro de las carpas, las banderas de 25 naciones, incluyendo países de África, Asia, Europa y el Caribe, representaban la rica diversidad étnica de la congregación, que cuenta con una asistencia promedio de unas 500 personas cada domingo.
El coro juvenil de la iglesia, compuesto por 35 miembros, y el coro de 37 voces actuaron bajo la dirección de James Buonemani, organista y director musical.
También estuvieron presentes el obispo Suheil Dawani de Jerusalén y Oriente Medio, y los obispos de Los Ángeles Jon Bruno y Mary Glasspool.
«Esta congregación ha gozado de gran prosperidad a lo largo de su historia, creciendo y prosperando durante sus primeras décadas», declaró el obispo presidente. «Y entonces llegaron otros ángeles a esta comunidad y comenzaron a generar cambios con palabras y acciones sorprendentes. La amistad con la parroquia de Santa María Mariposa propició un diálogo que perduró a pesar de los horrores del internamiento en tiempos de guerra y la falta de respeto a la dignidad humana».
«Nat King Cole parece haber sido un ángel muy querido en este lugar, invitando a esta comunidad privilegiada a observar su entorno y vislumbrar su potencial», dijo. «Esa invitación ha perdurado, con escuelas para niños, comidas para los necesitados y una mesa abierta a todas las personas favorecidas y amadas por Dios, de diversas familias, idiomas, tribus y naciones. Han respondido a los inesperados desafíos que sus visitantes han traído, desarrollando su capacidad y disposición para servir a personas de todo tipo y condición, tanto aquí como en todo el mundo».
Cole era feligrés de la iglesia de St. James, lugar donde se celebró su funeral en 1965.
En otros datos históricos, cinco de los nueve rectores de la parroquia se han convertido en obispos: Porter, del norte de California; George Barrett, de Rochester; Ivol Curtis, de Olympia (y obispo auxiliar de Los Ángeles); Robert Terwilliger, obispo auxiliar de Dallas; y Kirk Smith, de Arizona.
Otro antiguo rector, el reverendo canónigo Samuel D'Amico, recibió una ovación de pie y un aplauso atronador cuando Kowalewski les dijo a los presentes que D'Amico había construido la escuela durante sus 16 años como rector (1963-1979).
La escuela, que abarca desde preescolar hasta sexto grado, tiene alrededor de 440 alumnos.
Kowalewski entregó a Dawani fondos para ofrecer dos becas a estudiantes a través de Educate for Hope, un programa iniciado por Mary Bruno en Zababdeh.
También le entregó a la obispa presidenta una donación de 1.000 dólares en su honor para la campaña "Nets for Life" de la diócesis, un programa de Episcopal Relief & Development que ayuda a prevenir la malaria con mosquiteros tratados con pesticidas.
La recepción incluyó un trío de jazz y un enorme pastel de aniversario. Los asistentes también cantaron el "Feliz Cumpleaños" a la obispa un día antes, y Kowalewski le entregó una proclamación de felicitación de cumpleaños del alcalde de Los Ángeles, Antonio Villaraigosa.
Kowalewski afirmó que el enfoque de la iglesia para el próximo siglo queda patente en su apodo: "San Jaime en la ciudad".
“El objetivo principal es cómo podemos interactuar con mayor cuidado con esta comunidad, que es un barrio sumamente diverso, desde Hancock Park hasta personas sin hogar y personas de diversas culturas”, dijo. “Tenemos una gran población latina al lado. Estamos ampliando nuestro alcance para descubrir cómo podemos servir a la ciudad. Ese es un objetivo fundamental para los próximos años: fortalecer nuestras relaciones”.