Sharon Crandall, directora de Prism, reza con un recluso en la Cárcel Central de Hombres de Los Ángeles. Foto: Chris Tumilty
[Noticias Episcopales] Para el personal y los voluntarios de Prism, la necesidad de acompañar y compartir la comunión con quienes se encuentran en cárceles y centros de detención locales a raíz de la pandemia de Covid-19 nunca ha sido más urgente ni más gratificante.
“A la gente le intimida el tema del encarcelamiento, pero ese no es nuestro enfoque”, afirma Ann Noble, coordinadora del programa Prism, el ministerio de justicia restaurativa de la Diócesis de Los Ángeles. A menudo, explica, “se trata simplemente de una persona hablando con otra y compartiendo una historia. Es algo muy importante, y a la vez, no lo es. Parece que requiere mucho, cuando en realidad solo se necesita el mayor regalo que uno tiene: la presencia, y todos podemos brindarla”.
Anne Noble, de Prism, lee un poema durante la oración del mediodía en la Convención Diocesana 2021. Foto: Janet Kawamoto
Si bien visitar a quienes se encuentran confinados en las Torres Gemelas, la Cárcel Central de Hombres y el Centro de Detención Regional Century en Lynwood puede parecer aterrador, “un encuentro puede consistir en sentarse a solas con una persona”, dijo. “También puede ser participar en un pequeño servicio religioso, una misa, o simplemente en un pequeño grupo de personas en círculo”.
“No les predicamos, compartimos. Así que se siente mucho más comunitario. No nos subimos a un púlpito a hablarles, nos sentamos con ellos”. Con la Eucaristía, dijo, “hay una oportunidad para compartir el pan, una oportunidad para ungir con aceite, una oportunidad para sentarse y charlar”.
Las continuas restricciones por la COVID-19 han limitado las reuniones dominicales a unas 10 personas, y «eso reduce considerablemente nuestro número de asistentes», según Sharon Crandall, directora de Prism. Pero tan pronto como se reabrieron las cárceles para las visitas, Prism volvió a funcionar, afirmó, porque «lo más importante son las personas a las que servimos».
Prism ha trasladado recientemente su sede a la iglesia All Saints en Pasadena, una decisión que el reverendo Mike Kinman calificó de "una colaboración natural".
“Una de las primeras cosas que hice al llegar aquí, antes de asumir oficialmente el cargo de rector en octubre de 2016, fue asistir a una recaudación de fondos de Prism y conocer el ministerio”, dijo. “Literalmente, al día siguiente llamé al reverendo Dennis Gibbs y le dije: ‘Siento que esto es algo que debo hacer, sobre todo porque nuestra congregación tiende a ser más adinerada y privilegiada’”.
Sharon Matsuhige Crandall es directora de Prism, el ministerio penitenciario de la Diócesis de Los Ángeles. Foto de cortesía.
Desde entonces, los exdirectores de Prism, Gibbs y la reverenda Greta Ronnigen, cofundadores de la Comunidad del Amor Divino , trasladaron su monasterio a la zona de San Luis Obispo. Tras su partida, Noble y Crandall, quienes fueron voluntarios durante mucho tiempo, asumieron roles de liderazgo.
“Si de verdad queremos ser la comunidad amada de Dios, entonces debemos involucrarnos activamente en los lugares donde se encuentran algunos de los miembros menos privilegiados de nuestra sociedad”, dijo Kinman. “Y no en términos de ‘tenemos que ir a ayudarlos’, sino porque ahí es donde está Jesús”.
“Espero que este ministerio atraiga cada vez más a nuestra congregación a los lugares donde vive Jesús”, añadió. “También es un ministerio de la Diócesis de Los Ángeles, y cualquier forma en que la Iglesia de Todos los Santos pueda colaborar con la misión y el ministerio de la diócesis es algo que debemos hacer, porque todos estamos juntos en esto”.
Crandall afirmó que tener un lugar de referencia es importante, tanto desde el punto de vista logístico como espiritual. «Cuando celebramos un servicio religioso, hablamos de comunidad y compartimos el pan consagrado esa mañana en la iglesia, significa algo para quienes visitamos. Creo que subestimamos el poder de ese tipo de conexión para las personas encarceladas».
Por ejemplo, “un hombre llamado George, que fue bautizado en la cárcel, está cumpliendo cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. Lo bautizamos en la cárcel. Se le ilumina la cara cuando muestra a la gente su certificado de bautismo y les dice que es miembro de la iglesia”.
“Es importante para alguien como George, que sabe que va a pasar el resto de su vida en prisión, sentirse conectado a una comunidad espiritual más amplia.”
Crandall añadió: “Ahora, sin el monasterio, necesitamos ese apoyo. No es un trabajo fácil. Cuando voy a las cárceles, estoy solo la mayor parte de la semana y es reconfortante sentir que cuentas con el apoyo de esa comunidad”.
El ministerio episcopal apoya a los reclusos LGBTQ+.
Tim Hartley, feligrés de All Saints y voluntario de Prism, dice que su experiencia en las cárceles le ayudó a tomar la decisión de ordenarse sacerdote.
“Es un ministerio asombroso y gratificante”, dijo Hartley. “Las personas que asisten al servicio parecen conmovida, y a mí también me transformó”.
Para muchos de los reclusos, especialmente para la comunidad LGBTQ+, Prism trae "buenas noticias, porque hay muchas organizaciones que irán como capellanes a las cárceles para convertir a la gente a su denominación o fe particular, con la idea de salvar almas", dijo.
“Prism es una de las pocas organizaciones que envía capellanes a la planta LGBTQ de las Torres Gemelas.”
Recordó una sesión de capacitación para voluntarios dirigida por el condado, donde los aspirantes a capellanes dudaban en usar los pronombres que preferían para referirse a los reclusos, especialmente si esos pronombres "podían diferir de su apariencia o de la cárcel en la que se encontraban". Uno incluso preguntó si podían simplemente llamarlos por su número de recluso.
“Todo esto quiere decir que el trabajo que realiza Prism consiste en llevar genuinamente las buenas nuevas que se supone que debemos llevar como cristianos.”
La iglesia All Saints de Pasadena es la nueva sede del ministerio Prism. Foto de archivo.
Jonathan Stoner, de 40 años, voluntario de Prism y capellán de City of Hope, coincidió con esta opinión y afirmó que aprovechó la oportunidad de regresar a las cárceles una vez que se levantaron las restricciones por el Covid.
“Qué genial es formar parte de un ministerio que realmente sirve a los más necesitados, a quienes ni siquiera otras iglesias quieren atender. Esas experiencias, al realizar servicios religiosos con personas LGBTQ+ en las cárceles, han sido realmente significativas.”
“Las personas que asisten a los servicios son muy fervientes, abiertas, participativas y serias. Se involucran en la lectura, hacen preguntas excelentes y aportan sus propios conocimientos de las Escrituras y sus experiencias personales a las conversaciones.”
La justicia social y el ministerio de Prism forman parte de la esencia de All Saints, añadió Stoner. Con Crandall y Noble como líderes, y con Mike Kinman al frente de All Saints, "Prism recibirá el apoyo necesario y esperamos lograr que más personas se involucren e incluso expandirnos a otras cárceles y otros sistemas penitenciarios", afirmó.
“Podemos seguir reimaginando cómo podría ser este ministerio y cómo el Espíritu podría estar impulsándonos en esta época de pandemia.
Servir a los presos “se siente como una obligación sagrada, una vocación”, dijo. “Es un recordatorio de que cada uno de nosotros tiene dignidad como ser humano. Cada uno tiene valor como hijo de Dios, independientemente de lo que hayamos hecho o hagamos. Todos somos dignos de amor y merecemos una segunda oportunidad, una tercera, una quinta oportunidad”.
“Tengo la sensación de que este es el lugar donde debo estar los domingos, con la gente con la que Jesús estaría.”