La diócesis recaudó casi 76.000 dólares para ayuda humanitaria tras el desastre; la mayor parte se destinó a ayudar a los pobres, las personas sin hogar y los indocumentados. A finales de 2017, mientras los incendios arrasaban el sur de California, las congregaciones episcopales de los condados de Santa Bárbara y Ventura, algunas de las cuales escaparon por poco de los daños causados por las llamas, entraron inmediatamente en acción para ayudar a sus vecinos que no tuvieron tanta suerte.
El canónigo Michael Bamberger, coordinador diocesano de ayuda en casos de desastre, y el obispo John H. Taylor visitaron Laundry Love Ventura, donde el ministerio ayudó a los residentes a recuperarse de los incendios de diciembre. Foto: Melissa McCarthy
A petición del obispo diocesano John Harvey Taylor, la obispa auxiliar Diane Jardine Bruce y la canóniga de la parroquia Melissa McCarthy, el reverendo Lorenzo Lebrija, responsable de desarrollo diocesano, creó un fondo de ayuda para los damnificados por los incendios que finalmente recaudó 75.883,95 dólares mediante contribuciones —en línea y por correo— de episcopalianos de toda la diócesis.
Según Lebrija, de las 148 contribuciones al fondo, 19 provinieron de congregaciones que realizaron colectas o eventos para recaudar fondos. La donación individual promedio fue de $100; la más pequeña fue de $3 y la más grande de $20,000.
En enero, el propósito del fondo se amplió para incluir la ayuda a quienes perdieron sus hogares en los terribles deslizamientos de tierra que arrasaron zonas devastadas por el fuego, destruyendo viviendas y causando la muerte de 23 personas.
Los fondos se distribuyeron en una serie de subvenciones, tanto pequeñas como grandes, la mayoría a congregaciones, pero también una a UndocuFund, una organización comunitaria, y otra a The Abundant Table, un ministerio episcopal universitario. Las subvenciones fueron aprobadas por Taylor y McCarthy en consulta con el reverendo canónigo Michael Bamberger, coordinador de respuesta ante desastres de la diócesis. En las primeras semanas de la crisis, McCarthy y Bamberger mantuvieron consultas telefónicas casi diarias con clérigos y líderes laicos en las zonas devastadas para determinar dónde se necesitaba más ayuda.
La mayor parte de los fondos se destinaron a los residentes pobres, sin hogar e indocumentados de las comunidades de los condados de Santa Bárbara y Ventura devastadas por incendios e inundaciones.
Las iniciativas de ayuda directa consistieron principalmente en tarjetas de regalo para artículos de primera necesidad. Dos congregaciones utilizaron parte de sus subvenciones para apoyar los programas existentes de Laundry Love. Laundry Love es un programa popular en la diócesis y en todo el país que organiza la apertura de una lavandería en un día específico para personas sin hogar y de bajos recursos que, de otro modo, no podrían costear el lavado de su ropa y ropa de cama. Voluntarios de la iglesia y la comunidad proporcionan el espacio para las máquinas, detergente y suavizante, además de compañía y conversación. A menudo, los voluntarios también ofrecen comida (la pizza es una de las favoritas), cuidado de niños durante el lavado y, en ocasiones, otros servicios.
Iglesia de San Andrés, Ojai
Mientras el incendio arrasaba Ojai, la iglesia episcopal de San Andrés tuvo que evacuar a unas 30 personas sin hogar que se alojaban allí bajo el programa de Refugio Familiar del Valle de Ojai, según el reverendo Greg Kimura, rector. En plena noche, Kimura y otros trasladaron a sus huéspedes a un centro de la Cruz Roja ubicado en la escuela secundaria local.
Ese fue el comienzo, dijo Kimura.
“Incluso en los primeros días del incendio, quedó claro que las personas sin hogar, los ancianos, las personas con ingresos fijos, las personas con dolencias físicas y las personas y familias de clase trabajadora iban a ser las más afectadas por el fuego”, escribió a The Episcopal News.
Kimura comenzó a brindar asistencia directa a quien la necesitara. La iglesia de San Andrés organizó jornadas adicionales de lavado de ropa durante seis semanas mientras el incendio seguía activo en la zona de Ojai.
“Estos eventos se convirtieron en oportunidades para distribuir mascarillas, suministros de emergencia de alimentos y artículos de primera necesidad, información sobre ayuda humanitaria y, quizás lo más importante, una cara amiga”, dijo Kimura, y agregó que una agencia local de servicios sociales, Help of Ojai, también envió personal y tarjetas de regalo.
Tras una donación inmediata de 1000 dólares para ayuda directa, la diócesis aprobó la solicitud de St. Andrew's de 12 550 dólares para continuar con la labor de Laundry Love Ojai durante dos años y financiar un proyecto que permite a las víctimas del desastre grabar sus historias. Una subvención adicional de 3500 dólares ha permitido a St. Andrew's seguir ofreciendo asistencia directa a las familias afectadas.
En los meses transcurridos desde el incendio, Laundry Love Ojai ha seguido recibiendo una gran afluencia de público. «La subvención de la diócesis fue fundamental para este ministerio», dijo Kimura. «No solo ayudamos con la lavandería, sino que también proporcionamos cena, materiales de arte para niños, libros en inglés y español (una voluntaria de 88 años les lee en ambos idiomas) y, recientemente, una voluntaria del Gremio Americano de Costura ha estado viniendo a reparar ropa». La parroquia también ha organizado eventos para recaudar fondos en apoyo del ministerio, añadió Kimura.
Otras necesidades que persisten incluyen la vivienda. «La mayoría de las casas que se quemaron pertenecían a trabajadores agrícolas que ahora se encuentran desplazados», dijo Kimura. «Muchos tienen familia y viven en furgonetas o coches, intentando mantener una cierta normalidad para sus hijos, manteniéndolos en Ojai, en sus escuelas y cerca de sus amigos». El incendio también dejó a los trabajadores desplazados sin empleo, y muchos perdieron uno o más meses de ingresos.
La iglesia de San Andrés ha ofrecido ayuda directa siempre que ha sido posible, incluyendo el alojamiento de varias familias que han acampado en el estacionamiento de la iglesia. Los feligreses han colaborado con donaciones y otro tipo de ayuda.
“Siempre he dudado en dar dinero directamente (prefiriendo donar a organizaciones sin fines de lucro que brindan ayuda), pero descubrí que en una ciudad pequeña como Ojai (con 30,000 habitantes en el valle), la iglesia conoce a muchos de los afectados y puede actuar con mayor eficacia y compasión brindando apoyo directo”, escribió Kimura. “Conocemos su situación y sus historias. Los fondos del fondo diocesano de ayuda para los damnificados por los incendios permiten que esto suceda sin mucha burocracia y con la certeza de que visitaremos a estas personas y podremos asegurarnos de que se encuentren bien. Quienes reciben la ayuda lo agradecen enormemente y me siento profundamente agradecido”.
Iglesia de Todos los Santos, Santa Bárbara
La iglesia de Todos los Santos, ubicada en la zona montañosa de Montecito, cerca de Santa Bárbara, al igual que la de San Andrés en Ojai, se vio directamente afectada por los desastres, sufriendo evacuaciones durante el incendio Thomas y nuevamente durante los deslizamientos de tierra del 9 de enero que devastaron gran parte del vecindario. Si bien la iglesia sufrió daños menores, durante el deslizamiento sirvió como centro de primeros auxilios para sus vecinos, muchos de los cuales perdieron sus hogares. (Haga clic aquí para leer un artículo publicado en The Episcopal News, edición de Cuaresma de 2018, sobre la labor de la iglesia de Todos los Santos durante la emergencia).
Al igual que las iglesias episcopales vecinas, la respuesta de All Saints al incendio se centró principalmente en los más vulnerables de su comunidad: los pobres, las personas sin hogar y los indocumentados. Utilizó la subvención de 5000 dólares que recibió de la diócesis para brindar ayuda a quienes quedaron empobrecidos y sin hogar a causa del desastre.
Iglesia de la Trinidad, Santa Bárbara
Además de acoger a sus hermanos episcopalianos de la Iglesia de Todos los Santos para el culto dominical durante las evacuaciones, la Iglesia de la Trinidad de Santa Bárbara solicitó una subvención de 2.500 dólares del fondo para incendios y deslizamientos de tierra para ayudar al Centro de Acogida, un programa dirigido por una red interreligiosa de iglesias del centro de Santa Bárbara que ofrece comida y refugio a sus vecinos sin hogar, especialmente durante condiciones climáticas extremas, según la reverenda Laurel Johnston, rectora asociada interina.
Según explicó, el albergue estuvo abierto 12 días más de lo habitual, lo que supuso una carga para el presupuesto de la organización. Johnston solicitó y recibió una segunda subvención de 10 000 dólares del fondo de la diócesis para ayudar a mantener el albergue abierto durante los días adicionales necesarios.
Además de su contribución económica, Trinity proporcionó comida y refugio en su salón parroquial durante cuatro de los 12 días adicionales, acogiendo a 240 huéspedes de los 533 atendidos por el refugio durante su servicio prolongado.
La Mesa Abundante, Camarillo
The Abundant Table, un ministerio de justicia alimentaria del programa de capellanía episcopal de la Universidad Estatal de California Channel Islands, recibió inicialmente 2.500 dólares de Episcopal Relief & Development para apoyar a los miembros del personal desplazados por el incendio Thomas, así como para brindar ayuda general a la granja afectada por el incendio, "que sufrió importantes pérdidas económicas debido a la cancelación de ventas", dijo la reverenda Nicole S. Janelle, directora ejecutiva.
Los fuertes vientos que azotaron el incendio dañaron gravemente los cultivos de la granja. El humo provocó una contaminación atmosférica tan grave en la zona que los trabajadores no pudieron cultivar los campos con seguridad.
La organización Abundant Table normalmente vende productos agrícolas a los distritos escolares unificados de Oxnard y Santa Paula, pero no pudo hacerlo durante diciembre, lo que provocó una pérdida de ingresos. Su tienda agrícola y el programa de Agricultura Sostenible Comunitaria, que suministra productos frescos a sus miembros por una cuota mensual, también tuvieron que cerrar.
El incendio también supuso una presión inusual para la administración, que tuvo que hacer frente a la crisis, lo que se tradujo en horas extras y gastos adicionales para la recaudación de fondos, el alojamiento de emergencia, los deducibles del seguro y la limpieza de los daños causados por el fuego y el humo. La diócesis aportó 15 000 dólares adicionales del fondo para ayudar en la recuperación.
Fondo para personas sin documentación
UndocuFund se describe en su sitio web como “un esfuerzo colectivo de organizaciones comunitarias de los condados de Ventura y Santa Bárbara para ayudar a personas y familias inmigrantes indocumentadas locales que se han visto afectadas económicamente por el incendio Thomas y los deslizamientos de tierra”. UndocuFund recaudó fondos para subvenciones de ayuda de una amplia variedad de fundaciones, organizaciones e individuos que, en conjunto, han donado más de $370,000 para ayudar a estas víctimas indocumentadas del incendio. La diócesis aportó $20,000 de su fondo de ayuda para incendios y deslizamientos de tierra a los esfuerzos de UndocuFund.
Ayuda directa
La diócesis también aportó 1.500 dólares a Direct Relief (www.directrelief.org), una organización dedicada a proporcionar ayuda "sin importar la política, la religión o la capacidad de pago". Direct Relief creó un "Fondo para las Víctimas del 9 de enero" de 500.000 dólares con el único propósito de brindar asistencia financiera directa a las personas afectadas por el deslizamiento de tierra del 9 de enero en Montecito.
Aún se pueden realizar donaciones al fondo, ya que las necesidades persisten. Las donaciones se pueden hacer aquí y se deben destinar al fondo para los damnificados por el incendio y el deslizamiento de tierra. Además, el Coro de Pomona College tiene previsto ofrecer varios conciertos benéficos en mayo, cuya recaudación se destinará al fondo de ayuda (ver noticia aquí ).