Hace ciento cincuenta años, el 19 de abril de 1865, el reverendo Elias Birdsall, rector de la Iglesia Episcopal de San Atanasio, pronunció un elogio fúnebre en honor al presidente Abraham Lincoln, reconociendo el sacrificio personal y las "terribles responsabilidades" que el presidente asesinado había asumido al guiar a la nación a través de cuatro años de sangrienta guerra civil que finalmente puso fin a la esclavitud.
Se recordó el elogio fúnebre y el liderazgo de Lincoln, justo 150 años después del aclamado discurso de Birdsall, pronunciado en el Palacio de Justicia del Condado de Los Ángeles. La reunión, celebrada en el Centro Catedralicio de San Pablo, formó parte de la conmemoración de los 150 años de ministerio parroquial episcopal en el sur de California.
El obispo Jon Bruno, quien presidió el evento del 150 aniversario, hizo un llamado a los episcopalianos del sur de California para que adoptaran el compromiso de Lincoln de erradicar las injusticias sociales.
“Tenemos la responsabilidad de solidarizarnos con personas como lo hicieron Abraham Lincoln, Martin Luther King Jr. y Gandhi, y de arriesgar nuestras vidas para mejorar este mundo”, dijo Bruno.
El coro episcopal y la sección de percusión de la escuela secundaria Lincoln, en el este de Los Ángeles, actuaron en el encuentro, que forma parte de una serie de eventos conmemorativos del 150 aniversario planeados a lo largo del año y que congregó a unas 75 personas de toda la diócesis.
El reverendo canónigo Frank Alton, actual rector de San Atanasio y recién nombrado preboste del Centro de la Catedral, expresó su gratitud por las palabras de su predecesor, pero también señaló que persisten las injusticias y las divisiones.
“Mi pregunta como pastor de esta congregación hoy, mientras abordamos el tema de los derechos civiles, es si la iglesia puede ser eficaz manteniendo un equilibrio cuidadoso entre las partes en cuestiones que siguen dividiendo a nuestra nación y que afectan la vida de nuestros conciudadanos y de los extranjeros que viven entre nosotros”, dijo a los presentes.
Nirinjan Singh Khalsa (en el centro), presidente del Consejo de Relaciones Humanas de Los Ángeles, se une a la obispa Diane Jardine Bruce, al obispo J. Jon Bruno, al rector Frank Alton y al coro episcopal en el servicio conmemorativo de Lincoln del 19 de abril.
Alton continuó: “¿Podemos evitar tomar partido en este Domingo de la Tierra, en torno a cuestiones que afectan la supervivencia de nuestro planeta? ¿Podemos evitar tomar partido cuando las cámaras de vídeo finalmente nos permiten saber lo que las personas negras han sabido durante siglos: que quienes tienen la responsabilidad de hacer cumplir la ley a menudo persiguen a las minorías? ¿Podemos evitar tomar partido cuando los niños cuyos padres queremos deportar van a la escuela con nuestros hijos? ¿Podemos evitar tomar partido cuando las personas que comparten nuestras calles no ganan lo suficiente, ni siquiera con el salario mínimo, para mantener a sus familias o a sí mismas?”
Bruno afirmó que, como cristianos, “estamos llamados a la acción porque fuimos creados a imagen de Dios… y estamos llamados a ver esa imagen de Dios en toda la humanidad”.
Según Bruno, las promesas bautismales de "respetar la dignidad de todo ser humano y trabajar por la justicia y la misericordia en este mundo" trascienden las divisiones sociales y políticas e impulsan un renovado llamado a la acción en defensa de los derechos civiles.
El elogio fúnebre de Birdsall puede leerse en línea aquí .