Cuando el presidente estadounidense Woodrow Wilson y su esposa, Edith, llegaron inesperadamente a la Pro-Catedral de San Pablo de Los Ángeles para el servicio de las 11 de la mañana del domingo 21 de septiembre de 1919, no solo escucharon el sermón del decano William McCormack, titulado "La fórmula de Dios para la desesperación", sino también las conmovedoras melodías del impresionante órgano de tubos Murray Harris de la iglesia, que entonces llevaba ocho años al servicio de la congregación.
Vista aérea de algunos de los tubos de órgano originales, instalados en 1911 en la Pro-Catedral de San Pablo, Los Ángeles.
Es posible que Wilson necesitara un estímulo espiritual en aquel momento. El día anterior se había dirigido a unos 7.000 angelinos reunidos en el Shrine Auditorium como parte de su gira de tres semanas y 16.000 kilómetros para impulsar el apoyo estadounidense a la Sociedad de Naciones, de la que Wilson era defensor. Estados Unidos nunca se unió porque el Congreso no ratificó el Tratado de Versalles tras la Primera Guerra Mundial.
El constructor de órganos Harris también sabía lo que era quedarse estancado en los proyectos. Harris, al igual que Wilson, hijo de un pastor presbiteriano, fue expulsado de su propio negocio después de que los sobrecostos y los litigios obstaculizaran la construcción del que entonces era el órgano de tubos más grande del mundo, construido para la Exposición Universal de San Luis de 1904 y posteriormente instalado en los grandes almacenes Wanamaker de Filadelfia. Allí se tocó por primera vez el 22 de junio de 1911, supuestamente en el mismo momento en que el rey Jorge V de Inglaterra fue coronado en la Abadía de Westminster.
Antigua Catedral de San Pablo, ubicada en el lugar donde actualmente se encuentra el Hotel Biltmore en Los Ángeles (calle Olive).
Los órganos construidos por Harris eran tan audaces e innovadores desde el punto de vista mecánico que incluso el experimentado director de coro de la procatedral, Ernest Douglas, primer decano de la sección de Los Ángeles del Gremio Americano de Organistas, puede que no se haya percatado del todo del poder de los tubos cuando los solicitó para el pequeño santuario de madera de St. Paul, construido en 1889 en Olive Street, un lugar que ahora ocupa el Hotel Biltmore.
«Douglas encargó un órgano muy adelantado a su tiempo», declaró Manuel Rosales, constructor de órganos de Los Ángeles con una larga trayectoria, en una entrevista reciente. «No podemos imaginar cómo sonaba ese órgano en ese pequeño edificio de madera. Debió de hacer vibrar todas las ventanas», sobre todo porque fue el primero en la ciudad, y quizás en todo el país, en contar con un registro de Bombarda de 9,75 metros.
Rosales, cuyo “Opus 24” fue construido para el Walt Disney Concert Hall como un proyecto conjunto con Glatter-Gotz Orgelbau de Owingen, Alemania, conoció el órgano Murray Harris por primera vez en su segundo hogar, la Catedral de San Pablo, que abrió sus puertas en 615 S. Figueroa en 1924. Posteriormente, Rosales desempeñó un papel fundamental en la conservación de la tubería y más tarde en su instalación en la Iglesia Episcopal de St. James, en Wilshire Boulevard, como parte del Órgano Conmemorativo David John Falconer, que se inauguró en 1995 gracias a una cuidadosa planificación y una importante donación de la Fundación Ahmanson.
El interior de la antigua catedral de San Pablo, ubicada en la calle Olive en Los Ángeles.
El recital de reinauguración programado para el fin de semana del Día de los Veteranos, el 13 de noviembre, llega en el momento oportuno para un instrumento que surgió tras sobrevivir a tres traslados a diferentes edificios, numerosas batallas que impidieron su desaparición y el trágico asesinato de uno de sus mayores defensores: el anterior organista y director de coro de St. James, David John Falconer, quien murió en 1994 cuando fue asaltado a las afueras de una tienda en Los Feliz.
Y para la primera conmemoración del Día de los Veteranos de 1919, declarada así por el presidente Wilson, el órgano Murray Harris de la Pro-Catedral de San Pablo se tocó en conmemoración, al igual que para el Día del Armisticio de 1918, el mismo año en que el Central Park del centro de la ciudad pasó a llamarse Plaza Pershing en honor al general que dirigió a las fuerzas aliadas hacia la victoria en la Primera Guerra Mundial.
La catedral de San Pablo, inaugurada en 1924, estaba situada en la calle Figueroa de Los Ángeles.
“Así pues, lo que tenemos en St. James”, dijo Rosales, “es un instrumento que conserva el sonido del órgano Murray Harris y lo realza con voces adicionales que amplían las posibilidades musicales a un nivel que ni siquiera el director del coro de la procatedral, Ernest Douglas, había imaginado”.
Continuación la próxima semana: Los enlaces a la segunda parte de este artículo, que narra los próximos capítulos de la historia del órgano, se publicarán la próxima semana en el sitio web de Episcopal News y se vincularán con la actualización del 20 de noviembre. «Como bien sabe todo organista», afirma James Buonemani, actual director musical de St. James, «los órganos nunca están realmente terminados, sino que, como un organismo vivo, evolucionan y están siempre en constante desarrollo».
La iglesia episcopal de St. James en Wilshire Boulevard en Los Ángeles, sede actual del órgano que llenó de música dos catedrales sucesivas.
Para escuchar el órgano, haga clic en los enlaces que aparecen a continuación:
Toccata de 24 Pièces de Fantaisie – Louis Vierne (Recital de Dong-Ill Shin, 14-10-07) [4,7 mb]
Sonata sobre el Salmo 94 – Julius Reubke (Recital de Todd Wilson, 13-05-07) [28,1 mb]
Letanías – Jehan Alain (James Buonemani, Evensong Voluntary 3-12-06) [6.8 mb]
Para ver más opciones, haga clic aquí y desplácese hacia abajo en la página.
Aquí encontrará más información sobre la historia del órgano.