Richard Van Horn
24 de septiembre de 1939 – 15 de junio de 2021
El reverendo canónigo Richard Van Horn, sacerdote auxiliar de la iglesia de Santa María (Mariposa), Los Ángeles, y presidente emérito de Mental Health America de Los Ángeles-Long Beach, falleció el 15 de junio. Tenía 81 años.
Le sobreviven su esposa de 35 años, Kay Ferber Van Horn; su hijo Kinter; sus nietos Skyler, Aidan, Kylia y Aysa; sus hijastros Mark (Debbie) y Todd (Tali); sus nietastros Max (Erin), Samantha (Patrick), Eli, Maya y Cameron, y su bisnieto político Noah.
Los servicios se llevarán a cabo en la Iglesia de Santa María, 961 S. Mariposa Avenue, Los Ángeles, el 10 de julio a las 10 am. En lugar de flores, la familia solicita que se hagan donaciones conmemorativas a Mental Health America (se abre en una nueva pestaña) .
Además de su vocación sacerdotal, Van Horn fue un defensor incansable, a nivel local, regional y nacional, de las personas con problemas de salud mental.
En 1980 se convirtió en presidente y director ejecutivo de Mental Health America de Los Ángeles-Long Beach (MHALA), cargo que desempeñó hasta 2009, cuando se jubiló y fue nombrado presidente emérito.
«Richard transformó para siempre la forma en que se ofrecen los servicios de salud mental, no solo en California, sino en todo el país», declaró la organización en un comunicado tras conocerse el fallecimiento de Van Horn. «Fue una figura clave en la aprobación de la Ley de Servicios de Salud Mental y un verdadero pionero en el movimiento de recuperación, que transformó la vida de innumerables personas con problemas de salud mental. Su labor de defensa de MHALA y de quienes padecen problemas de salud mental continuó mucho después de que dejara su cargo como director ejecutivo».
Van Horn también formó parte de las juntas directivas del Instituto de Salud Mental de California, el Consejo Nacional de Salud Conductual Comunitaria y el Consejo de Agencias de Salud Mental Comunitaria de California. Fue miembro de la Comisión de Supervisión y Rendición de Cuentas de los Servicios de Salud Mental y, más recientemente, presidió la junta directiva de Mental Health America California.
Simultáneamente a su trabajo en MHALA, Van Horn sirvió en St. Mary's (Mariposa) como sacerdote asociado, oficiando con frecuencia bautizos, funerales y bodas. "Su estudio de las religiones del mundo y su experiencia en varias bodas interreligiosas le valieron el apodo de 'rabino honorario'", según una necrología escrita por su familia.
La experiencia de Van Horn en el ámbito de la salud mental comenzó durante su servicio como canónigo misionero para la planificación congregacional de la Diócesis de Los Ángeles, labor que inició en 1974. Se unió a la junta directiva de la pequeña Asociación de Salud Mental local, donde más tarde se convirtió en su director ejecutivo. Gracias a un legado inesperado de 7 millones de dólares, contribuyó a que la MHA se convirtiera en un referente nacional e internacional en servicios de salud mental.
Según su familia, Richard desempeñó un papel fundamental en el desarrollo de políticas y servicios de salud mental más progresistas y humanos en el condado de Los Ángeles, en toda California y a nivel nacional. Poseía una combinación única de autoridad moral, experiencia en políticas públicas y astucia política. En 2004, se unió al entonces asambleísta estatal Darrell Steinberg para ayudar a redactar y aprobar la Proposición 63, la Ley de Servicios de Salud Mental. Mediante un impuesto adicional a las personas con mayores ingresos, la medida inyectó una financiación sustancial para los servicios en toda California. Fue mentor y asesor de generaciones de líderes en el campo de la salud mental.
Richard Van Horn aparece en la fotografía sentado en su escritorio en la Casa Diocesana, antigua sede de la Diócesis de Los Ángeles, en la década de 1970. Foto: Gethin Hughes
Van Horn era conocido por ser una persona íntegra y honesta, según el senador estatal republicano Ed Davis, citado en un artículo de 1983 del Los Angeles Times sobre Van Horn, escrito por el periodista John Dreyfuss. También era conocido por su habilidad para lograr que personas con puntos de vista muy dispares trabajaran juntas en pro de la atención a la salud mental.
«La actitud pública hacia las enfermedades mentales es el mayor desafío que Dick Van Horn ha superado», afirmó William J. Thomas, colega de la Asociación de Salud Mental de California, en un artículo de 1983. «Dick ha contribuido enormemente a cambiar esa imagen. Lo ha logrado con una insaciable preocupación por las personas, investigando a fondo, trabajando incansablemente y presentando a los enfermos mentales como seres humanos con problemas curables. Es una persona increíble».
Desde 1988 hasta 2005, Van Horn fue miembro de la junta directiva de la Cathedral Corporation, que administraba los fondos recaudados con la venta en 1979 de la Catedral de San Pablo, dañada por el terremoto. La corporación distribuyó subvenciones con los fondos que mantenía en fideicomiso y, finalmente, supervisó la construcción del Cathedral Center of St. Paul, el centro administrativo y pastoral diocesano conocido actualmente como St. Paul's Commons.
Van Horn también formó parte del Comité Permanente de la diócesis de 1984 a 1988 y de la Comisión de Ministerio de 1981 a 1984. Robert C. Rusack, cuarto obispo de Los Ángeles, lo nombró canónigo de la diócesis en 1980.
Richard Van Horn nació en Arcadia, California, el 24 de septiembre de 1939 y cursó sus estudios en las escuelas de la ciudad. Destacó en debates y disfrutaba reparando coches. En su adolescencia, Van Horn se unió a la Iglesia Episcopal. Su fe se profundizó durante sus años en la Universidad de Harvard, donde obtuvo una licenciatura. Tras graduarse en 1961, pasó un año en Japón con una beca de la iglesia, ayudando a construir un campamento juvenil, enseñando inglés como segunda lengua y cultivando un interés que lo acompañaría toda la vida por la cultura japonesa. A su regreso a Estados Unidos, se matriculó en el Seminario Teológico General de Nueva York, donde se dio a conocer como un ferviente defensor de la justicia social.
«En el seminario, su apodo era el Demonio de Tasmania porque era conocido por su carácter irascible, que no ocultaba ante la gente de mentalidad estrecha y la injusticia social», declaró su compañero de habitación, Jeffrey Cave, citado en el artículo de Dreyfuss. «Su ira siempre era constructiva. Era intolerante con la burocracia y las normas absurdas… era competitivo y un verdadero líder en la escuela… Dick siempre mostró un gran interés por los programas sociales».
Francis Eric Bloy, tercer obispo de Los Ángeles, ordenó a Van Horn al diaconado en septiembre de 1965 y al sacerdocio en marzo del año siguiente. Se desempeñó como coadjutor en la iglesia de San Marcos en Van Nuys; como asociado urbano en la iglesia de Santa María (Mariposa); rector de la iglesia de San Bernabé en Los Ángeles; y como director de una escuela secundaria alternativa en la iglesia de San Lucas en Long Beach antes de su nombramiento para su cargo diocesano.