Los episcopalianos del sur de California, desde Santa Bárbara hasta Irvine, se encontraban entre los miles de personas que se reunieron el 27 de mayo para recordar y honrar a seis estudiantes universitarios que murieron y a otros 13 que resultaron heridos durante la masacre ocurrida el 23 de mayo en Isla Vista.
La reverenda Nicole Janelle, vicaria y capellana de la iglesia universitaria de San Miguel y del ministerio episcopal del campus de la Universidad de California en Santa Bárbara (UCSB), ofreció una última bendición a unas 16.000 personas en un servicio conmemorativo celebrado el martes por la tarde en el estadio Harder de la universidad.
Invocando un espíritu de sanación y consuelo, fuerza y unidad, Janelle hizo un llamamiento a la "resiliencia frente a la violencia y al coraje para afrontar esa violencia con determinación".
“Que podamos asumir nuestra labor como constructores de paz, ayudando a fomentar una cultura de respeto y compasión amorosa, y una cultura donde no haya ‘ni uno más’ en nuestra comunidad y en nuestro mundo”, añadió, haciéndose eco de un cántico conmovedor iniciado por Richard Martinez, padre de una de las víctimas, Christopher Michaels-Martinez, quien también se dirigió a los presentes.
Instó a los dolientes a gritar consignas con la suficiente fuerza, hasta que los legisladores de Washington pudieran oír el clamor de "ni una muerte más sin sentido" por arma de fuego.
Martínez y otros estudiantes de la UCSB fallecieron cuando Elliot Rodger, estudiante de un colegio comunitario local, emprendió una supuesta "venganza" por sentirse rechazado por las estudiantes. Rodger detalló sus intenciones de atacar a una hermandad femenina de la UCSB en un video y un "manifiesto" publicados en YouTube.
Tras apuñalar mortalmente a Cheng Yuan Hong, de 20 años; George Chen, de 19; y Weihan Wang, de 20, Rodger disparó y mató a Veronika Weiss, de 19 años; Katie Cooper, de 22; y Michaels-Martinez, de 20. Rodger continuó su matanza y atropelló a otras personas con su vehículo mientras conducía de forma temeraria por el campus antes de morir de un aparente disparo autoinfligido.
Vigilia en Irvine: valorando la vida, mostrándonos solidarios.
Según el reverendo Hsin-Fen Chang, capellán episcopal, estudiantes, personal administrativo y docente del campus de UC-Irvine también organizaron una vigilia a las 8 de la noche del martes para expresar su solidaridad con el campus de UCSB.
Según Chang, la emotiva vigilia fue "una oportunidad para que los estudiantes de la UCI se reunieran, honraran a las víctimas y rezaran por sus familias y también por los heridos".
Según explicó, canceló un estudio bíblico habitual para que los participantes pudieran asistir a la reunión, que varios oradores describieron como una oportunidad para valorar la vida y la compañía mutua.
La reunión, a la que asistieron cerca de 500 personas, incluyó varios momentos de silencio en honor a las víctimas y sus familias. Muchos estudiantes de la UCI conocían a las víctimas y recordaban a ellas, añadió. Las autoridades universitarias ofrecieron apoyo psicológico y otros recursos para el duelo y el bienestar de los estudiantes.
El reverendo Jim Lee, director del Departamento de Estudios Asiático-Americanos de la UCI, dijo que impartió clases en la UCSB desde 2004 hasta 2009, y que ha recibido mensajes de colegas que necesitaban hablar sobre su dolor.
“He estado en contacto con la gente a través de las redes sociales y de muchas otras maneras”, dijo Lee a The Episcopal News. “Recibí una llamada de un antiguo colega que quería reflexionar conmigo sobre cómo debería responder a su clase de 300 estudiantes; cómo puede interactuar con los estudiantes hoy en un día oficial de duelo en el que las clases están canceladas, pero se invita al profesorado a estar en el campus para atender a los estudiantes”.
Dijo que la comunidad necesita tiempo para asimilar la pérdida antes de participar activamente en algunos de los análisis que ya circulan en las redes sociales sobre los motivos y antecedentes de Rodger. Rodger tenía antecedentes de dificultades mentales y emocionales, y en abril, familiares preocupados solicitaron a los alguaciles locales que verificaran su estado. Según los informes, los alguaciles no encontraron nada anormal.
“En muchos sentidos, muchas de las personas con las que interactúo en Facebook y redes sociales, ajenas a la UCSB, han estado reflexionando sobre cómo la raza y el género del Sr. Rodger, así como sus diatribas misóginas tanto en el vídeo como en el manifiesto, reflejaban problemas más profundos de misoginia y violencia contra las mujeres”, declaró Lee al Episcopal News.
“Mi impresión, tras conversaciones en línea con la UCSB, es que no debemos tanto desviar esas preguntas o conversaciones, sino más bien poner de relieve el dolor muy real que sienten las personas en Santa Bárbara.
“Existe una respuesta mucho más visceral que busca que el duelo sea fundamental, al menos como respuesta inicial”, dijo Lee. “Según mis observaciones en la UCSB, están tratando de dar el mayor espacio posible al duelo, la empatía y demás antes de realizar cualquier tipo de análisis social”.
En Isla Vista, Janelle y otros comentaron que el campus costero, normalmente animado, ha estado inusualmente silencioso y sombrío, y que los estudiantes pasaron el martes, un día designado como "día de luto", buscando consuelo y alivio en pequeños grupos.
Brian Granger, de 43 años, estudiante de doctorado en teatro y miembro del coro de St. Michael's, dijo que un antiguo alumno que estaba de visita desde Los Ángeles, identificado como "Matt" en Facebook, se encontraba entre los heridos en el tiroteo.
“Había ido a buscar algo de beber y estaba junto a alguien que murió en el acto”, dijo Granger. “Se agachó detrás de un coche y luego corrió a una tienda cercana. Al llegar, se dio cuenta de que le costaba moverse y, en ese momento, comprendió que le habían disparado”, añadió Granger. Las heridas no ponían en peligro su vida y, tras la cirugía, su amigo fue dado de alta del hospital el 27 de mayo.
Granger dijo que el servicio conmemorativo ayudó a iniciar el proceso de sanación y agregó que la iglesia de San Miguel "abrió sus puertas de inmediato y siguen abiertas. Y colocamos letreros para que la gente supiera que podía venir a meditar o rezar".
Estudiantes, personal administrativo y docente de la UCLA también se reunieron para expresar su pesar y apoyo tras la violencia. Se ha programado una vigilia con velas para las 8 p. m. del 28 de mayo en UC Riverside, y el público está invitado a asistir.
Janelle dijo que el laberinto de la paz, que ya está en construcción, será inaugurado el 31 de mayo en St. Michael's.
Durante la cena habitual de los lunes por la noche que la iglesia ofrece a las personas sin hogar, los participantes hicieron fila para pintar "piedras de la paz" para el laberinto. "Estamos usando esto para crear una actividad que honre lo sucedido en los últimos días", dijo Janelle.