Para Tim Alderson, el nuevo director ejecutivo de "Seeds of Hope", coordinar los esfuerzos para alimentar a los hambrientos y desnutridos en toda la diócesis es una ecuación bastante simple: muchas iglesias tienen terrenos disponibles, mucha gente necesita comida, así que, dice, "Manos a la obra".
Según Alderson, el hecho de que "tres millones de personas, incluyendo una cuarta parte de todos los niños, que viven en la diócesis de Los Ángeles, que abarca seis condados, no sepan de dónde vendrá su próxima comida" es razón suficiente para empezar de inmediato.
“Las repercusiones de los trastornos alimentarios en las personas y las comunidades son devastadoras. El problema está tan extendido que no hay nadie en la diócesis que no se vea afectado”, afirmó en una entrevista reciente.
“Estamos todos juntos en esto; podemos cultivar la diócesis”, dijo Alderson, agricultor californiano de tercera generación. “Podemos adoptar una perspectiva agrícola para nuestras 139 congregaciones vecinales, 40 escuelas y otras 20 instituciones de servicios especializados, reconociendo el abundante potencial de producción de alimentos que yace latente aquí”.
Desde que el obispo diocesano Jon Bruno anunció esta última iniciativa del ministerio Manos en la Sanación, Alderson ha visitado huertos comunitarios desde Camp Stevens en Julian hasta el proyecto de Abundant Table Farm en Oxnard y muchos lugares intermedios.
“He visitado unos 30 lugares y desde entonces he conocido otros tres o cuatro”, comentó. También ha reunido a representantes de congregaciones que cultivan alimentos y ha emprendido una ambiciosa iniciativa para obtener una subvención de 100 000 dólares a través de un proyecto agrícola interreligioso cristiano, judío y musulmán.
Bruno explicó que la iniciativa Seeds of Hope surgió al observar a diario en muchos barrios de la diócesis la demanda de distribución de alimentos para familias, personas mayores y otras personas necesitadas.
Si bien muchas de nuestras congregaciones llevan tiempo trabajando para satisfacer estas necesidades, otras parroquias y misiones están manifestando su interés en iniciar iniciativas en el ámbito de los huertos comunitarios y la distribución de alimentos. Estas nuevas iniciativas pueden beneficiarse enormemente aprendiendo de quienes llevan mucho tiempo trabajando en este campo.
“No necesitamos muchos hectáreas, solo necesitamos compromiso”, añadió.
Alderson será uno de los oradores principales en la próxima conferencia del clero que se celebrará del 6 al 8 de mayo en San Pedro, junto con el reverendo Andy Barnett, director musical y profesor de ciencias ambientales en la escuela Darrow y desarrollador de cultos en la iglesia luterana Zion en Pittsfield, Massachusetts, según la reverenda canóniga Joanna Satorius, canóniga de despliegue y formación de la diócesis.
Ningún esfuerzo es demasiado pequeño, añadió Alderson, quien prevé cultivar alimentos en todo tipo de lugares, desde jardineras en ventanas y jardines en azoteas hasta la "producción de alimentos a escala agrícola en nuestras zonas rurales".
El ministerio ya está floreciendo.
“La Iglesia Príncipe de Paz en Woodland Hills es un gran ejemplo”, dice, de cómo el ministerio ya ha desplegado un abanico de posibilidades maravillosas.
La iglesia alberga el Banco de Alimentos de West Valley, una coalición interreligiosa de diez congregaciones del oeste del Valle de San Fernando que proporciona alimentos de emergencia a las personas necesitadas y sin hogar de la zona. Gestionado por voluntarios, el banco de alimentos distribuye paquetes de alimentos equilibrados a más de 4000 personas, lo que equivale a 37 000 comidas al mes, según la página web de la iglesia. (Más información en la página 7).
Durante su primera visita a la iglesia Prince of Peace, Alderson observó que “tenían un bonito huerto y… una gran extensión de terreno sin usar”. Los representantes de la congregación le comentaron que habían considerado la posibilidad de plantar un huerto frutal. Unos días después, Alderson recibió una donación de 150 árboles frutales. Consiguió un sistema de riego por goteo y ayuda para la plantación; el huerto se inauguró el 21 de abril durante el servicio religioso dominical habitual de las 10 de la mañana.
“Con un poco de creatividad y un par de generosas donaciones, ahora podrán producir hasta 25.000 raciones de fruta fresca al año para los beneficiarios de su banco de alimentos, en terrenos que ya parecían haber sido utilizados plenamente como iglesia”, dijo Alderson. “Lograr esto con recursos que antes ni siquiera habíamos notado es casi milagroso”.
Un programa de acercamiento interreligioso
La conexión de Alderson con Netiya (www.netiya.org), una red judía con socios interreligiosos dedicada a promover la agricultura urbana en sinagogas, escuelas y organizaciones sin fines de lucro en Los Ángeles, también ha propiciado una posible colaboración interreligiosa.
Todo comenzó cuando la Fundación Goldhirsh lanzó el Desafío LA 2050 (www.la2050.org), que ofrecía varias subvenciones de 100 000 dólares a organizaciones que participaran en la construcción de una ciudad saludable para el futuro. Alderson se apresuró a presentar una propuesta a tiempo y se puso en contacto electrónico con la diócesis, solicitando votos cuando la fundación decidió optar por una estrategia de financiación a través de las redes sociales.
“Propusimos tres proyectos piloto para plantar huertos frutales en tres tipos de ubicaciones diferentes: urbanas, suburbanas, con distintas características demográficas, en una iglesia, en una sinagoga y en una mezquita”, dijo. Los resultados de las subvenciones se anunciarán a principios de mayo.
Raíces en la fe, la agricultura
Según Alderson, su visión es que Seeds of Hope ayude a "planificar y coordinar nuestra producción y distribución de alimentos a escala diocesana, dirigiendo la producción geográficamente y según la temporada, de acuerdo con las necesidades".
Según Alderson, esto incluirá brindar apoyo y recursos prácticos sobre jardinería, incluyendo un foro en internet para el intercambio de ideas e información, así como equipos de voluntarios que se desplazarán por la diócesis para plantar, cuidar, cosechar, empacar y entregar alimentos.
También espera con gran interés la próxima conferencia del clero, con la esperanza de iniciar un diálogo entre clérigos, académicos y teólogos que dé como resultado una teología cristiana de la alimentación.
Alderson, de 52 años, “nació en una granja en Salinas y comenzó a trabajar en el campo a los 11 años”. Fundó AgriGator Inc., una empresa multinacional de enmiendas de suelo, y es un antiguo miembro del consejo parroquial de la Iglesia del Salvador en San Gabriel.
“Los huertos comunitarios en terrenos de la iglesia ofrecen una oportunidad increíble para la labor social y el desarrollo de la congregación”, afirmó. Añadió que existe potencial para el empoderamiento comunitario, el entendimiento intercultural y la práctica espiritual.
La reverenda Julie Morris, del proyecto agrícola Abundant Table (www.theabundanttable.org), asistió a la reunión de "primeros pasos" de productores de alimentos organizada por Alderson a principios de este año en el Centro de la Catedral de San Pablo.
Dijo que una de las mayores sorpresas de la agricultura es que “cuanto más te acercas al trabajo de la tierra, más sentido tienen la Biblia y la liturgia. Constantemente decimos: 'Ah, ahora la Eucaristía tiene sentido. Ahora la Biblia tiene sentido'. Se nos enciende la bombilla”.
“Dios se nos manifiesta a través de la comida”, añadió. “Cada día, alzamos el pan y el vino y decimos: ‘Este es Jesús’. ¿Cómo influye esto en las comidas que compartimos en casa? ¿Qué conexiones existen?”
Un ministerio de agricultura
Para Alderson, las conexiones son numerosas.
Alderson, con amplia experiencia en la coordinación de redes de huertos escolares, fue el presidente fundador de la Red de Huertos Escolares de California (www.csgn.org), una agrupación de unas 40 organizaciones públicas y privadas que consiguió financiación para más de 4.000 huertos escolares.
El grupo también desarrolló una amplia capacitación para educadores y creó planes de lecciones alineados con los estándares estatales para la enseñanza de todas las materias básicas, desde jardín de infantes hasta el grado 12, en un entorno de jardín, junto con muchos otros logros.
Aunque prefiere hablar de su visión para Seeds of Hope que de sí mismo o de por qué aceptó este nuevo cargo, dirá lo siguiente: "En resumen, significa mucho para mí".
“La respuesta más extensa es que tiene que ver con mis raíces agrícolas y mi fe personal. Cultivar alimentos y dárselos a quienes los necesitan es muy gratificante. Es una expresión tangible de mi fe”, dijo.
Alderson actualmente funge como presidente del Programa de Agricultura y Nutrición Escolar, nombrado primero por el gobernador Arnold Schwarzenegger y luego nuevamente por el gobernador Jerry Brown.
Schwarzenegger también lo designó para la Cumbre del Gobernador sobre Salud, Nutrición y Obesidad, y el ex superintendente estatal de Instrucción Pública, Jack O'Connell, lo designó para su Comité Asesor de Huertos Escolares de California.
Anteriormente formó parte de la junta directiva de la Asociación Nacional de Comercialización Agrícola y fue miembro del comité de educación del Consejo de Productos Frescos y Florales, del comité directivo de huertos escolares de la Asociación de Productores del Oeste y del comité de recursos educativos de la
Fundación de California para la Agricultura en el Aula.
También fue miembro de la Sociedad Estadounidense de Ciencias del Suelo, la Sociedad Estadounidense de Ciencias de los Cultivos, la Sociedad Estadounidense de Agronomía y la Asociación de Consultores de Producción Agrícola de California.
Está casado con Tracy y tiene dos hijos, Evan y Trevor. Vive en Pasadena, donde ha sido presidente de la Comisión de Recreación y Parques y fue nombrado por el alcalde miembro del Grupo de Trabajo de Vivienda para Trabajadores de la ciudad.
Obtuvo una licenciatura en artes de la Universidad de Biola y también estudió en la Universidad del Judaísmo y en el Seminario Teológico General de la Iglesia Episcopal.
Una de las mayores sorpresas de Seeds of Hope hasta ahora es que ha sido una forma de reconectar "con mi padre de 82 años, que tiene Alzheimer", dijo. "Este proyecto realmente lo ha entusiasmado".
Las congregaciones y organizaciones que participan en Semillas de Esperanza (a fecha de 1 de mayo de 2013) son:
La Mesa Abundante, Oxnard
Centro Catedralicio de San Pablo, Los Ángeles
Campamento Stevens, Julian
Iglesia de la Epifanía, Oak Park
Iglesia de la Epifanía, Los Ángeles
Iglesia de la Santa Natividad, Los Ángeles
Iglesia Emmanuel, Fullerton
Iglesia Príncipe de Paz, Woodland Hills
Iglesia de San Andrés, Ojai
Iglesia de Santa Cruz junto al Mar, Hermosa Beach
Misión de San Francisco, San Bernardino
Iglesia de San Lucas, Long Beach
Iglesia de Santa María (Mariposa), Los Ángeles
Iglesia de la Universidad de San Miguel, Isla Vista
Iglesia de San Pablo, Tustin
Iglesia de San Esteban, Hollywood