Las cenizas que se usan el Miércoles de Ceniza se obtienen tradicionalmente quemando cruces de palma que se entregaron el Domingo de Ramos del año anterior. Foto: Ian Black/Shutterstock
Desde perritos calientes y patatas asadas para llevar hasta fiestas virtuales de tortitas, el clero del sur de California afirma que el comienzo de la Cuaresma de 2021 será muy diferente en la era de la pandemia, pero habrá cenizas; se podrán entregar en coche, por correo e incluso se podrán preparar uno mismo.
El Martes de Carnaval, los miembros de la Iglesia Grace en Glendora prescindirán de los habituales panqueques, salchichas y todos los acompañamientos, la comida tradicional del "Martes Gordo", que simboliza el consumo de alimentos ricos en grasas en preparación para una temporada de penitencia y ayuno.
“Habrá perritos calientes, pretzels, agua y una rosquilla”, declaró recientemente la reverenda Susan Scranton, rectora, al periódico The Episcopal News.
Como es tradición, el menú para llevar “utiliza grasas. Y los pretzels son un símbolo tradicional de la Cuaresma: llevan harina, sal y agua, sin levadura. La rosquilla es básicamente una rosquilla rellena de mermelada. Eso cumple su función. Y los perritos calientes no se van a enfriar como un panqueque”.
Según explicó, la comida para llevar irá acompañada de bolsas con recursos, que incluyen meditaciones diarias, actividades para la escuela dominical y para grupos juveniles, e incluso collares de Mardi Gras y cajas para donaciones.
“Tenemos una alcancía para donaciones, de esas de antaño”, dijo Scranton. “Esperamos que la gente deposite billetes en lugar de monedas”. Los fondos recaudados se destinan a programas de ayuda comunitaria, incluyendo el apoyo a bancos de alimentos locales.
En Long Beach, los feligreses de las parroquias de St. Thomas of Canterbury y St. Gregory's, que se han unido para esta iniciativa, podrán recoger obsequios de Cuaresma que incluyen un paquete de cenizas, una hostia de comunión, una vela votiva, folletos devocionales y collares de Mardi Gras, todo ello envuelto en un cuadrado de muselina sin blanquear.
“Hemos estado tratando de fortalecer el sentido de comunidad”, dijo la reverenda Sharon Sheffield, rectora de St. Thomas. Los miembros visitarán St. Thomas para recoger una cena de papa al horno con acompañamientos y salchicha. De postre, irán a St. Gregory's, a solo unos kilómetros de distancia, para disfrutar de galletas o pastelitos, dijo el reverendo Michael Fincher, rector.
Lent Madness, un programa ameno ofrecido por Forward Movement, es una forma muy popular de celebrar la Cuaresma, y resulta ideal en estos tiempos de distanciamiento social. Para más información, visita www.lentmadness.org (se abre en una pestaña nueva) .
“Hemos estado intentando hacer muchas cosas juntos”, dijo Sheffield. “El año pasado, antes de que llegara la pandemia, habíamos estado hablando de celebrar servicios religiosos conjuntos de Semana Santa, pero no pudimos hacerlo. Esto es una continuación de lo que podemos hacer juntos como comunidades”.
Fincher estuvo de acuerdo. “Normalmente, hacemos una cena de panqueques, pero esto parecía tener más sentido, sobre todo porque es un esfuerzo conjunto”.
La muselina sin blanquear puede usarse como mantel de altar casero, dijo Sheffield. El paquete de obsequio también incluye una hoja de puntuación de Lent Madness 2021. Lent Madness (se abre en una pestaña nueva) fue creado por el reverendo Tim Schenck, rector de la iglesia St. John the Evangelist en Hingham, Massachusetts, en 2010 como una forma divertida de inspirar a los cristianos a participar más activamente en esta época del año. Su estructura se basa libremente en March Madness, el torneo de baloncesto de la NCAA.
Dada la situación actual de los casos de Covid-19 en el sur de California, el obispo diocesano John Harvey Taylor ha ordenado (se abre en una pestaña nueva) que el clero se abstenga de imponer cenizas este año. Los episcopalianos del sur de California pueden optar por la autoimposición y crear sus propias cenizas o incluso sustitutos de las mismas.
El reverendo Arthur Toro, vicario de la Iglesia de la Santa Comunión en Gardena, dijo que enviará cenizas por correo a los miembros de la iglesia y que, durante un servicio en línea, invitará a las familias a imponérselas unos a otros o a sí mismas.
En Pomona, el reverendo canónigo Mark Hallahan, rector de la iglesia de San Pablo, dijo que está considerando la posibilidad de que los feligreses creen sus propias cenizas, bendiciéndolas durante el servicio religioso virtual y luego invitándolos a que se impongan la ceniza voluntariamente.
En Rancho Santa Margarita, los miembros de la parroquia de San Juan Crisóstomo participarán en una cena virtual de panqueques tras recoger con anticipación algunos obsequios. Según la reverenda Karen Maurer, vicaria adjunta de San Juan, sus bolsas de Cuaresma incluirán collares de Mardi Gras y pequeños recipientes con tapa que contienen cenizas, junto con instrucciones para la autoimposición.
“Tenemos horarios programados para las ceremonias por Zoom el Miércoles de Ceniza y todavía estamos tratando de decidir si será una ceremonia tradicional o simplemente una invitación para que, en el momento adecuado, cada persona se imponga cenizas mutuamente o a sí misma”, dijo.
“Es muy extraño”, añadió Maurer. “Estamos intentando mantener vivas algunas tradiciones y cierta normalidad. El Miércoles de Ceniza es particularmente emotivo este año, con todas las muertes, las enfermedades y demás”.
El Martes de Carnaval coincide con una reunión quincenal de estudio bíblico, que se comparte con algunos ministerios diocesanos de habla hispana, y dado que "muchas iglesias latinas no tienen la tradición de preparar panqueques ni de celebrarlo, habrá una fiesta bilingüe por Zoom y animaremos a todos a preparar panqueques con anticipación", según la reverenda Melissa Campbell-Langdell, rectora de All Santos, Oxnard.
“Compartiremos recetas, pasajes bíblicos divertidos, música y diferentes tradiciones culturales relacionadas con el Mardi Gras, el Carnaval y cuáles son sus tradiciones favoritas de distintas culturas. La idea es que sea divertido.”
Los feligreses recibirán las cenizas por correo o se les invitará a prepararlas en casa, «ya sea que puedan obtenerlas de forma segura quemando las cruces de palma que tienen o si prefieren usar tierra de jardín», añadió. «Incluso pueden usar brillantina. Animamos a la gente a ser creativa».
La tradicional caravana de Cuaresma entre las iglesias locales AME, metodistas, adventistas, luteranas y episcopales se trasladará al ámbito virtual y se centrará en "el descanso para el viaje, porque todo el mundo está agotado por la pandemia".
“Comenzamos el Miércoles de Ceniza”, dijo. “Siempre elijo esa fecha porque para nosotros es un día especial y, para algunas de las otras iglesias que no tienen la tradición de celebrar la Cuaresma, es una oportunidad para enseñar sobre ella”.
Durante la temporada de caravanas, “la gente habla de a qué iglesia pertenecen y animamos a cada una. Compartimos música y sermones”. El Miércoles de Ceniza, ella incluirá un momento de reflexión para la imposición de cenizas en comunidad.
De manera similar, en Santa María, el reverendo Peter Kang comentó que la parroquia de San Pedro espera brindar un poco de distensión en esta temporada difícil, incluyendo una noche de preguntas y respuestas en Zoom el Martes de Carnaval. "Encontré un sitio web donde puedes crear tus propias preguntas", añadió.
Los participantes responderán preguntas sobre la Biblia y la historia de la iglesia, incluyendo una sobre la cantidad de ardillas que aparecen en las vidrieras de San Pedro. «Es un detalle curioso, pero lo he notado mientras estaba en la iglesia», dijo Kang, el párroco. «Y entre las preguntas, habrá presentaciones musicales en un concurso de talentos organizado por miembros de la iglesia».
Esta divertida "guía" para imponer cenizas se ha popularizado en Internet antes del Miércoles de Ceniza en los últimos años.
Añadió: “Es una forma de estar juntos cuando podemos y divertirnos durante el Mardi Gras o el Martes de Carnaval. Nos entristece no poder ofrecer la imposición de cenizas para llevar. El año pasado tuvimos una gran afluencia de gente de la comunidad, pero este año no nos es posible”.
En cambio, “vamos a enviar por correo unas tarjetitas con el diseño de una cruz con cenizas impresas en el papel, y en ellas se leerá: ‘Recuerda que eres polvo y al polvo volverás’. Las enviaremos a los feligreses junto con devociones de Cuaresma que podrán rezar en casa”.
Según la reverenda canóniga Susan Russell, vicaria asociada de la iglesia All Saints de Pasadena, los feligreses crearán cenizas "a partir de las cosas de nuestras vidas que queremos soltar o transformar".
“Tomaremos las ofrendas de todos y las quemaremos en un fuego transformador el Martes de Carnaval; nuestras cenizas serán los restos de todo lo que deseamos liberar o transformar, y las llevaremos puestas juntos”, dijo.
“Como todo lo demás en tiempos de COVID, sabíamos que el Miércoles de Ceniza tendría que ser diferente. Quizás como en ningún otro año de nuestras vidas, nuestra mortalidad ha estado nunca tan presente ante nosotros.”
El reverendo Michael Kinman, rector de All Saints, ideó "replantear la imposición del ritual de la ceniza como un 'ambos/y' para la Cuaresma de 2021, recordándonos que somos polvo y al polvo volveremos, y usándolo como una oportunidad para nombrar intencionalmente qué cambios y transformaciones queremos incorporar en nuestro camino cuaresmal y más allá; qué 'metanoia' buscamos", dijo Russell.
“Y luego… debido a las restricciones por el COVID… ofreceremos la oportunidad de que la gente pase en coche para recoger las cenizas (¡junto con algunos dulces de Mardi Gras!) el Martes de Carnaval y participe en uno de nuestros tres servicios en línea durante el Miércoles de Ceniza”, dijo.
“Esta planificación también nos ha recordado que la lista de funciones que se les encomienda a los sacerdotes incluye ‘bendecir, consagrar y absolver’, pero no ‘imponer’. Por lo tanto, que los familiares impongan las cenizas, o que nos las impongamos nosotros mismos si vivimos solos, nos recuerda que los laicos son el principal órgano de ministerio y que, incluso cuando no podemos reunirnos físicamente, seguimos siendo iglesia juntos.”