Una congregación episcopal que construyó una hermosa iglesia de estilo gótico inglés y la llenó de una notable serie de vidrieras, que acogió al hombre que fundó los Navajo Code Talkers durante la Segunda Guerra Mundial, que dio cobijo a una familia de refugiados polacos y que perduró durante casi un siglo sin su propio aparcamiento, celebró su última Eucaristía el 10 de junio con tristeza, pero también con orgullo por su larga historia de ministerio.
Iglesia de San Bernabé, Eagle Rock
La disminución del número de feligreses y la falta de fondos obligaron al cierre de la iglesia de San Bernabé como congregación para el culto regular, aunque la propiedad, ubicada en las avenidas Chickasaw y Caspar en el barrio de Eagle Rock de Los Ángeles, seguirá siendo una instalación diocesana que prestará servicios al vecindario con ministerios aún por determinar.
“Los feligreses y líderes de esta histórica parroquia han servido fielmente y con dedicación durante muchos años, amando y cuidando a su prójimo, consolando a los enfermos, bautizando y enterrando, riendo y llorando, y participando en la Resurrección eterna”, declaró el obispo John Harvey Taylor a The Episcopal News.
“Sus peregrinaciones individuales en Cristo no han terminado, incluso aunque la parroquia, tal como está constituida actualmente, cese su ministerio activo. No tenemos planes de vender la iglesia ni sus propiedades. En cambio, estaremos atentos a la voz del Espíritu Santo, por medio del cual todas las cosas se renuevan.”
La reverenda canóniga Lynn Jay, quien junto con un equipo de clérigos ha dirigido la congregación desde la partida de su último rector hace aproximadamente cuatro años, aseguró a los miembros reunidos que el ministerio, de alguna forma, continuaría en la iglesia que tanto han amado.
Tras el servicio religioso, Jay declaró a The News: “Los rumores eran generalizados: que iba a ser una cafetería, que iba a ser un refugio; ya saben, supongo que eso estaría bien, pero en cierto modo seguirá siendo lo que era”.
Por ejemplo, dijo Jay, la guardería que durante mucho tiempo ha utilizado las aulas de la casa parroquial continuará funcionando en St. Barnabas'.
«La casa parroquial se está utilizando como centro de rehabilitación para personas en recuperación», dijo. «Y hay una casita a la vuelta de la esquina, una casita amarilla, que también se usa como centro de asesoramiento; así que el edificio se está utilizando. Y el salón parroquial es precioso. Tiene dos cocinas, una en la planta baja y otra en la planta alta». Añadió que las instalaciones necesitan reparaciones, pero que sin duda podrían renovarse y ser utilizadas por otros ministerios.
Jay y su equipo, que en los últimos años ha incluido a dos sacerdotes —la reverenda Lucinda (Cindy) Voien y la reverenda Dorothy Torrey— y a una diácona, la reverenda Dina Fulgoni, han hecho todo lo posible para ayudar a los miembros restantes de St. Barnabas a integrarse en otras congregaciones. Según Jay, los destinos más probables son la iglesia de St. Mark en Glendale, la Iglesia de los Ángeles en Pasadena y la Iglesia de Todos los Santos en Highland Park (Los Ángeles).
Para Karen Morgan, la administradora principal, el cierre de St. Barnabas' pone fin a una larga tradición familiar.
“Me siento triste”, dijo. “Mi hija es la cuarta generación que vive aquí y eso lo hace muy difícil”.
Durante su infancia, Morgan formó parte del coro infantil y de la sección parroquial de la Sociedad de Amigas de las Niñas. «Prácticamente crecí aquí», comentó. En los últimos años, Morgan ha sido miembro del consejo parroquial, clériga del mismo, sacristana adjunta y sacristana principal en la iglesia de San Bernabé.
Según explicó, la mayoría de los miembros restantes tienen más de 65 años. "Soy una de las más jóvenes", señaló.
“Ya no tenemos dinero. No podemos mantener a un sacerdote”, dijo.
“Este es un grupo de personas que se han querido mucho durante mucho tiempo y aman su iglesia parroquial”, dijo Voien, quien ha colaborado en St. Barnabas' mientras también servía a una congregación en Bakersfield, en la Diócesis de San Joaquín. “Esta es la única iglesia en la que he servido donde todos salen del santuario y se unen a la hora del café. Nadie falta. A veces, incluso salen a desayunar juntos”.
Según comentó, es probable que los miembros encuentren maneras de mantener su amistad incluso si se unen a congregaciones diferentes. «Creo que si terminan asistiendo a cultos distintos, tal vez se reúnan para almorzar juntos; otra forma de reavivar la amistad», afirmó.
Un siglo de servicio
La iglesia de San Bernabé tuvo sus inicios a principios del siglo XX como un pequeño grupo de episcopalianos que se reunían en un templo masónico en Eagle Rock bajo el liderazgo del reverendo William E. Mason, cuyo sucesor, el reverendo Robert Renison, condujo a la congregación a la estabilidad financiera y al reconocimiento como misión en la Diócesis de Los Ángeles. En 1915 construyeron una pequeña iglesia de madera en la esquina de Norwalk Avenue y Ellenwood Drive.
Para 1920, la congregación ya había superado la capacidad de su pequeña iglesia, por lo que compraron un terreno cercano. El arquitecto William Major diseñó una casa parroquial de estilo Craftsman Tudor, y en 1924 se construyó la nueva iglesia, que ya recibía a los fieles.
Al año siguiente, la congregación sufrió una tragedia cuando Renison, su vicario, fue atropellado y falleció al cruzar una calle concurrida. Su hijo menor, el reverendo George Edward Renison, dejó su parroquia en Missouri para hacerse cargo del trabajo de su padre en Eagle Rock. Posteriormente, le sucedió su yerno, el reverendo Samuel Sayre, esposo de su hija Marjorie.
Durante los 22 años de mandato de Sayre, la congregación construyó un salón parroquial de dos plantas con aulas, la oficina del párroco, dos cocinas completas y una sala de coro, además de la casa del sacristán. Lo único que le faltaba era un aparcamiento; durante toda la historia de la iglesia, los feligreses han tenido que competir por aparcar en la calle los domingos con los feligreses de la iglesia católica, mucho más grande, situada a una manzana de distancia.
Sayre también lideró la instalación de una serie de vidrieras, creadas por Judson Studios, que representan la vida de Jesús. Estas vidrieras figuran en un índice de las mejores creaciones artísticas de Judson. Unos 30 años después, el artesano original, John Rundstrom, supervisó la restauración de dichas vidrieras, que habían sufrido daños por el viento, el sol y la lluvia.
Durante la gestión de Sayer, uno de los feligreses de St. Barnabas fue Philip Johnston, hijo de misioneros en una reserva navajo que, tras su jubilación, se estableció en Eagle Rock y se unió a la parroquia. Johnston, veterano del ejército en la Primera Guerra Mundial, había crecido hablando la compleja lengua navajo, sin escritura, y durante la Segunda Guerra Mundial fue él quien sugirió a un general de la Infantería de Marina de los Estados Unidos que el navajo podría ser la base de un código imposible de descifrar para el enemigo. El resultado fueron los ahora famosos Navajo Code Talkers, a quienes se les atribuye haber contribuido a la victoria de los Aliados en la guerra.
Durante la década de 1980, la congregación apadrinó a una familia de refugiados polacos que habían sido expulsados del país comunista por su activismo político. Marek y Anna Wojitas, junto con su hija Annetta, de 7 años, se instalaron en la casa del sacristán, que había sido renovada, donde vivieron durante dos años con el apoyo de la parroquia hasta que estuvieron listos para alquilar un apartamento cercano.
En la década de 1990, bajo el liderazgo del reverendo Alan Scarfe, noveno rector, la congregación se unió a otras iglesias de Eagle Rock para establecer un programa de alimentación nocturna para los pobres y ancianos de la zona. Scarfe también introdujo el concepto de «ministerio integral», un programa de formación para laicos, a la congregación y, posteriormente, a la diócesis. En 2002, Scarfe fue elegido obispo de Iowa, cargo que aún desempeña.
Entre los rectores posteriores se encuentran el reverendo Tom Discavage y la reverenda Fran Cantella, una antigua feligresa que estudió en el programa de formación ministerial de Scarfe y que finalmente fue ordenada diácona y sacerdotisa. Se jubiló en 2014.
El material histórico para esta historia se extrajo de "Recuerdos afectuosos de San Bernabé", escritos por feligreses.