El obispo John Harvey Taylor predicó ante una iglesia abarrotada en la ceremonia del centenario de St. Barnabas', Pasadena, el 11 de junio. Fotos: Janet Kawamoto
Antes del servicio del centenario, el obispo John Harvey Taylor bendijo una nueva cruz del presbiterio, elaborada por el feligrés Robert Edwards en memoria de su suegra, Edna Pierre Hodgson. Edwards sirvió como capellán del obispo durante la ceremonia. Foto: John Taylor
[Noticias Episcopales] “Pensaron que nos enterraron, pero Dios en realidad nos plantó”, reza una pancarta a las afueras de la iglesia de San Bernabé en Pasadena, que el 11 de junio celebró su centenario como congregación históricamente negra de la Diócesis de Los Ángeles.
El comité de celebración, presidido por el feligrés Marco White, eligió el tema "San Bernabé 100: Aún nos levantamos", en alusión a un poema (se abre en una pestaña nueva) de Maya Angelou, para representar el largo y fiel camino de la congregación hacia su centenario.
Dinámica, decidida y ahora sostenida por una congregación diversa, la iglesia de San Bernabé comenzó en 1909 cuando ocho mujeres negras —“las matriarcas”— se reunieron en la casa de Georgia Weatherton y fundaron una sociedad misionera episcopal a la que llamaron “Gremio de San Bernabé”.
Las matriarcas fundaron su comunidad religiosa porque ellas y sus familias —muchas de las cuales llegaron a California para escapar de las leyes de segregación racial en lo que ahora se conoce como "La Gran Migración"— no eran bienvenidas en las iglesias episcopales cercanas, incluida All Saints, en Pasadena, que ahora es un bastión de la diversidad y la inclusión, pero que a principios del siglo XX era un lugar de culto y privilegio para los blancos.
En su sermón para la celebración del centenario, el obispo John Harvey Taylor se basó en el Libro de los Hechos, donde Esteban, uno de los primeros diáconos de la iglesia, se convirtió en su primer mártir al ser lapidado en Jerusalén por blasfemia al predicar el evangelio. Tras su muerte, los creyentes en Jesús se dispersaron —«Hago hincapié en la dispersión», dijo Taylor— y algunos terminaron en Antioquía, donde compartieron su nueva fe tanto con judíos como con gentiles.
Los miembros del coro y de la congregación se unen para cantar el himno final.
«Se enteraron de esto en Jerusalén y enviaron a Bernabé a investigar», dijo Taylor. «Bernabé estaba tan entusiasmado que fue a buscar a Pablo y lo llevó a Antioquía, porque Pablo se dedicaba por completo al ministerio entre los gentiles. Pasaron un año allí difundiendo la Buena Nueva y ganándose finalmente el nombre de cristianos. Pronto Antioquía se convirtió en la sede de la misión cristiana, el campamento base de una fe global de amor, salvación y justicia. Algunos de los creyentes se dispersaron; sin embargo, por su fe, transformaron el mundo entero. Y eso nos lleva de nuevo a la historia de San Bernabé de Pasadena».
«Fue una época oscura para el cristianismo estadounidense a principios del siglo XX», dijo Taylor. «Dios nos ampare, era cierto que en la mayoría de las iglesias estadounidenses se predicaba un evangelio tan erróneo. Se creía que las personas de ascendencia africana y las blancas no debían adorar juntas. Que no debían reunirse bajo el mismo techo para hablar del Salvador que dice que los mansos heredarán la tierra y que su Padre no perderá a ninguno de sus hijos; el Salvador que dijo que los últimos serán los primeros y los primeros los últimos; el Salvador que dijo que siempre debo comportarme con los demás exactamente como quiero ser tratado. Así que los creyentes se dispersaron».
Pero, según dijo, “encontraron el camino a Antioch; a la casa de Georgia Weatherton.
“Consideremos esta realidad fundamental de nuestra fe”, continuó Taylor; “que nuestro Dios en Cristo siempre se vale de aquellos que están dispersos, como los cristianos lo estuvieron de Jerusalén, como vuestros antepasados lo estuvieron de Pasadena; Dios siempre los usa para difundir las buenas nuevas”.
Concluyó: “El amor de Dios no puede ser contenido ni resistido. El favor de Dios no puede ser acaparado ni negado a los marginados por aquellos que tienen el privilegio de la posesión institucional. En Cristo, las semillas dispersas siempre echarán raíces, como echaron raíces aquí en Fair Oaks Blvd. Esta mañana, St. Barnabas está en plena floración. ¡Felicitaciones! ¡Y aún así te levantas!”
Marco White, presidente del comité del centenario, da inicio a las festividades como maestro de ceremonias.
Historias, presentaciones y comida reconfortante.
Tras la ceremonia, la reverenda Marianne Zahn, párroca de San Bernabé, inauguró la celebración previa al almuerzo presentando a clérigos de una congregación católica hispanohablante que utiliza San Bernabé para sus cultos, quienes ofrecieron oraciones y acciones de gracias por ambas congregaciones. A continuación, Zahn presentó a Marco White como maestro de ceremonias, describiéndolo como la persona que tuvo la idea de celebrar el aniversario y que trabajó incansablemente con su comité para planificar el evento.
“Cuando se me ocurrió esta idea, hace unos seis meses, solo estaba bromeando”, comentó White, miembro de la parroquia de toda la vida. “Sigamos adelante con nuestro camino de amor, al estilo de San Bernabé”.
La representante Judy Chu, del distrito 28 de California, entregó a la parroquia un registro del Congreso que describe la historia de St. Barnabas, un símbolo de resiliencia y esperanza para las generaciones venideras en Pasadena, y que ha sido incorporado a los registros oficiales del Congreso de los Estados Unidos. También se entregaron reconocimientos por parte de Justin Jones, del Ayuntamiento de Pasadena; un representante de la oficina de la supervisora del condado de Los Ángeles, Kathryn Barger, del quinto distrito; Allen Edson, presidente de la NAACP de Pasadena; y Chris Holden, de la Legislatura Estatal de California.
El historiador parroquial y griot (término de África Occidental para referirse a un narrador de historias de pueblo), Michael Mims, profesor jubilado de fotografía en el Pasadena City College, compartió historias sobre su llegada a St. Barnabas cuando era niño con su tía, la matriarca fundadora Rosebud Mims, su conversión en acólito y cómo poco a poco convenció a casi toda su familia para que se uniera a la parroquia.
Los ancianos de la parroquia, Sylvia Wiggins y Michael Mims, comparten historias del pasado de St. Barnabas.
Sylvia Wiggins, quien llegó a St. Barnabas en 1939 con tan solo un año de edad, también compartió sus historias. Recordó con nostalgia las diversas gremios parroquiales, incluyendo el Gremio de Santa María, del cual fue miembro y presidenta. "El Gremio de Santa María era famoso por tener los mejores pollos fritos de todo Pasadena" e incluso del condado de Los Ángeles, comentó, "porque la gente venía de todas partes para disfrutar de uno de esos pollos".
Recordaba las fiestas anuales en la playa, los programas navideños de la escuela dominical, las barbacoas y, sobre todo, el té del "Día del Refrigerio" que tradicionalmente se celebraba en Cuaresma. "Usábamos la mejor cubertería y manteles de encaje, y servíamos sándwiches, té y café. Y todos venían a disfrutar del té que preparábamos".
Una historia de comunidad, perseverancia y servicio.
La congregación de St. Barnabas se fundó en 1923, con un lector laico de All Saints y el organista de St. Philip's, otra congregación históricamente afroamericana de Los Ángeles. En 1932, con el apoyo del entonces obispo Bertrand Stevens, la iglesia de St. Barnabas se unió a la Convención Diocesana como congregación misionera.
La familia Dobbins de All Saints donó la propiedad ubicada en 1062 N. Fair Oaks Avenue, y la familia Fleming donó el edificio de la iglesia, construido en 1933. Un edificio ya existente en la propiedad servía como salón parroquial.
El obispo Stevens nombró al reverendo W. Alfred Wilkins, un joven sacerdote afroamericano de Nueva Jersey, como el primer vicario de la nueva misión. Wilkins, junto con su esposa, Lydia —quien falleció en 2010 a los 106 años siendo miembro de la parroquia de Todos los Santos—, sirvió en St. Barnabas' hasta 1943, cuando se convirtió en capellán del ejército.
El reverendo Alfred E. Norman se convirtió en el siguiente vicario, pero después de dos años se marchó para servir a una congregación en Watts. El reverendo Jesse D. Moses II asumió el cargo de vicario, y al mismo tiempo se desempeñó como el primer director negro en el Distrito Escolar Unificado de Pasadena.
El obispo Taylor se dirige a los miembros y amigos reunidos en la iglesia de San Bernabé tras la ceremonia del centenario.
Tras la renuncia de Moses en 1951, Norman regresó a St. Barnabas, donde dirigió la congregación, que creció y se convirtió en un punto de encuentro y un referente del barrio. En 1972 se construyó e inauguró un nuevo salón parroquial, diseñado para funcionar también como centro comunitario. En aquel entonces, según un folleto conmemorativo, St. Barnabas contaba con un ministerio dinámico y diverso que incluía varias asociaciones femeninas, además de una sección de la ECW y una asociación masculina. La congregación también patrocinaba la Tropa 11 de los Boy Scouts.
Durante la larga gestión de Norman, los miembros de St. Barnabas' sobrevivieron a tiempos difíciles, incluyendo la destrucción de vecindarios para la construcción de la autopista 210. Phlunte Riddle, miembro de toda la vida, ex teniente de policía de Pasadena y oficial de justicia juvenil, y actual candidata a la asamblea estatal, contó en la reunión del centenario que su familia extendida perdió no una, sino dos casas por expropiación forzosa, pero enfatizó que la comunidad perseveró y "plantó semillas" que permitieron que St. Barnabas' prosperara.
Norman se jubiló en 1977 y fue sucedido por el reverendo Ivor Ottley. Durante su mandato, la congregación renovó el edificio de la iglesia, instaló un nuevo órgano y utilizó con entusiasmo los nuevos recursos litúrgicos de la Iglesia Episcopal, incluido el Libro de Oración Común de 1979 y "Lift Every Voice and Sing", un himnario con música de la tradición gospel de inspiración afroamericana.
Tres miembros veteranos de St. Barnabas', todos ellos acólitos de la parroquia en su juventud, disfrutan de las festividades del centenario.
Hacia 1983, la iglesia de San Bernabé solicitó el estatus de parroquia, que le fue concedido por la Convención Diocesana en 1988. Ottley se convirtió en el primer rector. Renunció en 1990 por motivos de salud y fue sucedido por la reverenda Patricia Bennett, quien sirvió durante unos tres años antes de renunciar también por motivos de salud. El reverendo John M. Larson fue nombrado párroco interino; supervisó las reparaciones necesarias y el mantenimiento del edificio y los terrenos de la iglesia, e impulsó una mayor labor de servicio a la comunidad.
El reverendo Anthony Glenn Miller se convirtió en el siguiente rector en 2002. Durante su mandato, la congregación siguió aumentando su participación en la comunidad, incluyendo la organización de cenas mensuales en el Centro de Servicios para Personas sin Hogar de Union Station en Pasadena.
A partir de 2011, el reverendo John Goldingay, un eminente erudito bíblico del Seminario Teológico Fuller en Pasadena, se desempeñó como sacerdote voluntario a cargo de la parroquia. Tras su jubilación, el reverendo Mark Bradshaw, oriundo de la parroquia y quien sirvió como asociado laico, diácono y coadjutor entre 2014 y 2018, se convirtió en rector, cargo que ocupó hasta 2020, cuando se unió a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos como capellán.
Cuatro miembros de toda la vida de St. Barnabas, todos ellos bautizados en la parroquia, posan durante la fiesta del centenario el 11 de junio.
La reverenda Marianne Zahn fue nombrada párroca en 2022, iniciando su ministerio cuando la parroquia de San Bernabé resurgió de las celebraciones virtuales impuestas por la pandemia de Covid y comenzó la celebración de su centenario. Zahn cuenta con la ayuda del sacerdote jubilado, el reverendo Argola Haynes.
La parroquia de San Bernabé alberga tres grupos de Alcohólicos Anónimos; una congregación católica hispanohablante que celebra cultos los domingos por la tarde; y una congregación pentecostal hispanohablante los viernes y domingos por la noche. La congregación episcopal participa en programas para alimentar a las personas sin hogar, apoya a familias locales a través del Centro Comunitario Jackie Robinson (ubicado junto a la parroquia), otorga becas universitarias a graduados del Distrito Escolar Unificado de Pasadena, apoya a Episcopal Relief & Development, abastece una despensa de alimentos gratuita en la calle y patrocina un equipo de béisbol infantil.
La información sobre el pasado de St. Barnabas proviene de la historia recopilada por Matthew Mims, disponible en el sitio web de la parroquia (se abre en una pestaña nueva) . En el salón parroquial se exhibe de forma permanente una colección de fotos, objetos y artículos que Mims ha reunido, los cuales narran la historia de la iglesia de St. Barnabas y la ciudad de Pasadena.
