Clérigos de una iglesia en Navajoland ofrecen un servicio religioso en línea durante la pandemia. Foto: Navajoland
Cuando la pandemia de COVID-19 frustró una peregrinación planeada a Navajoland para un grupo juvenil de St. Clement by-the-Sea (se abre en una pestaña nueva) , la congregación de San Clemente cambió de estrategia y puso en marcha una campaña de recaudación de fondos, que resultó en 15.000 dólares en ayuda para la Nación Navajo, duramente golpeada.
Navajoland comprende partes de la Reserva Navajo y las diócesis episcopales de Utah, Nuevo México y Arizona. Con una extensión aproximada a la de Virginia Occidental, con 27 000 millas cuadradas de llanuras y desierto, es la reserva más grande de su tipo. Las desigualdades históricas, incluyendo una tasa de desempleo del 40 %, han hecho que sus 173 000 residentes sean especialmente vulnerables al coronavirus. Casi el 40 % de los residentes vive por debajo del umbral de pobreza, con ingresos inferiores a 12 760 dólares anuales.
Al 28 de julio de 2020, había 8.927 casos confirmados de coronavirus y 446 muertes reportadas relacionadas con la COVID-19 (se abre en una pestaña nueva) , y el obispo de Navajoland, David E. Bailey, dijo que las cifras siguen aumentando.
“La diócesis continúa proporcionando alimentos, productos de higiene y agua a unas 300 familias, no necesariamente episcopales, según vemos la necesidad, incluidas aquellas que han dado positivo en las pruebas”, dijo.
“Nuestra gente está saliendo y dejando cajas de comida donde la gente pueda acceder a ellas sin exponerse. No prevemos que la situación mejore pronto. Esto es algo a largo plazo para nosotros, sobre todo porque muchos de nuestros empleados son ancianos o tienen el sistema inmunitario debilitado debido a la diabetes.”
Un estudio de 2014 (se abre en una pestaña nueva) reveló que en la Nación Navajo uno de cada cinco adultos padece diabetes; se estima que 75 000 tienen prediabetes. Aproximadamente el 75 % de los hogares experimentan algún grado de inseguridad alimentaria, al no poder obtener suficiente comida por falta de dinero o acceso a suministros.
Bailey dijo sentirse abrumado por la gran muestra de cariño y apoyo (se abre en una pestaña nueva) de toda la Iglesia Episcopal y, especialmente, del grupo juvenil de San Clemente y de aquellos a quienes inspiraron.
Iglesia de San Clemente, San Clemente
El reverendo Patrick Crerar, rector de St. Clement, dijo que las ideas para la recaudación de fondos surgieron después de que los planes para una peregrinación juvenil en 2020 tuvieran que posponerse hasta 2021 debido a la pandemia del coronavirus.
El grupo juvenil de la iglesia de San Clemente esperaba “reunirse con narradores navajos, visitar sus lugares sagrados y, posiblemente, participar en una actividad de servicio comunitario (como ayudar a reconstruir una escuela o un parque infantil). Esto… se trataría de forjar relaciones, aprender sobre la historia de los nativos americanos (especialmente la historia navajo) e intentar sanar heridas para que todos podamos tener un futuro mejor y más conectado”.
El entusiasmo creció entre los jóvenes y la congregación. «Uno de nuestros feligreses, licenciado en estudios sobre los nativos americanos, comenzó a abordar parte de esa historia con nuestros jóvenes», declaró Crerar a The Episcopal News en un correo electrónico reciente. «También comenzamos a explorar cuestiones teológicas, como ¿puede un cañón ser un lugar tan sagrado como una catedral?».
Pero, a medida que avanzaban la recaudación de fondos y los preparativos para el viaje, llegó el coronavirus.
Aunque los jóvenes estaban decepcionados, “también queríamos ser de ayuda, una bendición para aquellos a quienes teníamos previsto visitar en persona”, dijo Crerar. “Empezamos a pensar qué podíamos hacer”.
Crerar también consultó con colegas de otras congregaciones locales, y el barrio de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días de la ciudad ofreció una subvención de 10.000 dólares.
“Esto nos inspiró”, recordó Crerar. La iglesia de San Clemente recaudó 5.000 dólares y se los envió, junto con la subvención de la Iglesia SUD, a Bailey, quien afirmó que el dinero era bienvenido y muy necesario.
«No preveo que la situación mejore en un tiempo», declaró Bailey a The News. «Solo hay 13 supermercados en la Reserva Navajo, y todos han estado cerrados. Muchos son tiendas de conveniencia que venden alimentos procesados. Estamos intentando asegurarnos de que la gente reciba alimentos y carnes frescas».
“Un tercio de la reserva no tiene agua corriente ni electricidad en sus hogares. Al distribuir los alimentos, debemos tener mucho cuidado con a quién se los entregamos y si hay espacio de refrigeración en las casas.”
Explicó que las colectas de alimentos y las donaciones en especie no son tan útiles porque “la gente dona, pero luego tenemos que pagar los costos de transporte”. Recibir donaciones en efectivo facilita el acceso a alimentos y agua para los residentes, añadió.
A medida que la pandemia se prolonga, le preocupa el otoño y el invierno que se avecinan. «Intentaremos proporcionar calefacción a las personas que no tienen trabajo y que no pueden permitirse el propano, el carbón o la leña. Esta pandemia no va a terminar pronto».
Bailey afirmó en una carta publicada en el sitio web de la diócesis de Navajoland (se abre en una pestaña nueva) que el espacio en las unidades de cuidados intensivos para pacientes hospitalizados es limitado en los tres principales hospitales locales, y que muchas personas tienen que recorrer 20 millas o más para recibir atención médica o comida.
La iglesia sigue ofreciendo oportunidades de culto en Facebook y en su sitio web, así como paquetes para el culto en casa y la meditación y oración diarias.
“Los desafíos para el ministerio son grandes, pero estamos respondiendo con amor y cuidado”, escribió a los Diné (“El Pueblo”), el pueblo indígena navajo. “Lo que hace que el desafío sea más difícil es nuestra pérdida de ingresos debido al aislamiento.
Normalmente, recibiríamos visitas, socios y visitantes durante el invierno y la primavera que nos ayudarían a cubrir nuestras necesidades financieras. Pero, con la reserva cerrada y la imposibilidad de viajar, el impacto económico para nosotros es enorme.
La diócesis continúa brindando asistencia a los residentes con necesidades básicas como calefacción, alimentos, agua, vivienda, atención pastoral y servicios religiosos. Para colaborar, visite el sitio web de Navajoland aquí (se abre en una pestaña nueva) .