La iglesia de San Esteban en Hollywood es una de las ocho beneficiarias de una reciente subvención para el cuidado de la creación otorgada por el Grupo de Trabajo de la Iglesia Episcopal sobre el Cuidado de la Creación y el Racismo Ambiental.
St. Stephens recibió 15.000 dólares para su proyecto de "nutrición comunitaria", una iniciativa reciente entre los diversos proyectos de justicia alimentaria y ambiental que se llevan a cabo en St. Stephen's.
La subvención se centrará en el proyecto de la parroquia de Hollywood para deshidratar los excedentes de productos agrícolas procedentes de las distribuciones de alimentos en St. Stephen's y St. Barnabas, Eagle Rock.
Existen múltiples razones para deshidratar los productos sobrantes, afirmó el reverendo canónigo Jamie Edwards-Acton, rector de St. Stephen's y sacerdote a cargo de St. Barnabas. En primer lugar, evitará que los productos sobrantes terminen en el vertedero al extender considerablemente su vida útil. Los productos deshidratados son casi tan saludables como los frescos, señaló Edwards-Acton, y podrían ser una buena manera de proporcionar alimentos saludables a las personas sin hogar. Las distribuciones de productos agrícolas no son muy efectivas para las personas sin hogar, explicó Edwards-Acton, porque gran parte de los alimentos deben prepararse en una cocina.
El hospital St. Stephen's lleva tiempo trabajando en el proyecto de deshidratación y utilizará la subvención para ampliar la operación y comprobar su viabilidad a largo plazo.
Edwards-Acton dijo que, una vez que el proyecto esté funcionando a una escala lo suficientemente grande, le gustaría distribuir los productos deshidratados en los repartos semanales de frutas y verduras, entregarlos a las personas sin hogar y venderlos para generar ingresos, además de desarrollar la marca y el empaquetado.
Aunque frutas como las manzanas son las que más se nos vienen a la mente como candidatas para la deshidratación, Edwards-Acton comentó: «Deshidratamos todo tipo de cosas. Se sorprenderían de lo que resulta bueno. Mi mayor sorpresa, lo que me pareció el más sabroso deshidratado, fue el melón. Me recuerda a una versión nutritiva de esos rollitos de fruta». Además de la fruta, Edwards-Acton planea que el proyecto también deshidrate papas, zanahorias y otras verduras para preparar sopas instantáneas, y posiblemente contratar personal para desarrollar las recetas.
El cambio más significativo en el proyecto con la nueva financiación será el aumento de personal, afirmó Edwards-Acton. Actualmente, los empleados trabajan con los deshidratadores tres días a la semana, pero espera aumentar esa cifra. Edwards-Acton explicó que 15.000 dólares no alcanzarán para cubrir los gastos de personal del proyecto a largo plazo, pero sí ayudarán durante un período de prueba para evaluar su eficacia. "Podemos hacer pruebas", dijo. "Podemos comprobar si realmente es escalable".
Edwards-Acton dijo que espera producir entre 300 y 500 paquetes de alimentos deshidratados por semana para el verano, centrándose primero en abastecer las distribuciones semanales de productos agrícolas en St. Stephen's y St. Barnabas, además de contar con un empaquetado, una marca y una concienciación comunitaria más desarrollados, que tal vez incluyan una campaña en las redes sociales.
“Creo que siempre soy un poco más optimista de lo que la realidad se impone”, dijo Edwards-Acton. “Pero están pasando tantas cosas”.
Cualquier persona interesada en colaborar como voluntaria con St. Stephen's o St. Barnabas puede ponerse en contacto con Edwards-Acton en hopeinhollywood@gmail.com o consultar la página web de LAworks , donde las parroquias publican regularmente oportunidades de voluntariado.