Kathy Wilder
[Noticias Episcopales] La directora ejecutiva del Campamento Stevens, Kathy Wilder, tenía dos años en su primer viaje de campamento nocturno, y la experiencia la marcó.
“Fue aquí arriba, en estas montañas, donde vivo y trabajo ahora. Es un lugar especial para mí”, dice Wilder, quien nació y se crió en San Diego y creció en una familia militar aficionada a las actividades al aire libre y con pasión por acampar.
Nombrada oficialmente directora ejecutiva del campamento en 2020, su objetivo es difundir ese amor —por la naturaleza, el medio ambiente y la justicia restaurativa— a todas las personas, y especialmente a los jóvenes.
El campamento Julian ofrece una variedad de programas, como un fin de semana especial del Día de la Madre del 12 al 14 de mayo para familias y experiencias en la naturaleza para grupos e individuos. El exitoso programa de verano de 2023 ofreció exploración de las 250 hectáreas de bosques, senderos, jardines e instalaciones del campamento, desafíos para fomentar el trabajo en equipo con circuitos de cuerdas altas, un muro de escalada, natación, tiro con arco, artes y manualidades, así como conexión espiritual.
“La experiencia del campamento es diferente a casi cualquier otra cosa que hagan los niños”, dijo Wilder. “El campamento es un lugar donde no solo tienen tiempo planificado y tiempo de actividades, sino también tiempo libre. Aquí no hay teléfonos celulares. Se relacionan socialmente de una manera que es más difícil de encontrar hoy en día. Este es el tipo de conexión humana que las personas necesitan, no solo para conectar entre sí, sino también consigo mismas”.
Está convencida de que el campamento “permite todos estos puntos de contacto con la comunidad, pero también [permite] que las personas se tomen un respiro y se vean a sí mismas como parte de este mundo más amplio, ya sea en una persona, en un asombroso árbol de 400 años o recogiendo tomates del huerto. Es la magia del campamento de la que siempre oí hablar. Realmente es un espacio sagrado para que las personas sean ellas mismas por completo”.
Kathy Wilder se reúne con el obispo John Harvey Taylor, la canóniga Melissa McCarthy y otras personas (vía Zoom) en el despacho de Taylor en 2022. Foto: John Taylor
“También organizamos encuentros comunitarios”, dijo Wilder. “Ponemos música, tenemos charlas en la capilla y dos veces por semana se quedan a dormir en sacos de dormir. Cocinan al aire libre, duermen a la intemperie, contemplan las estrellas y viven una experiencia inolvidable. Adaptamos el programa a las necesidades del grupo. El objetivo principal es fortalecer las relaciones”.
Pasar tiempo en el campamento es una tradición para los estudiantes de último año de la escuela St. Margaret's en San Juan Capistrano, dijo Lora Allison, directora de vida comunitaria de la escuela secundaria y ex presidenta de la junta directiva del campamento.
“Este año tuvieron una visita increíblemente emocionante al campamento. Suelen venir dos noches y tres días, y el objetivo es que se centren en unir a la clase mientras afrontan su último año en nuestra comunidad”, dijo Allison.
Este año, con la colaboración de Wilder y el personal del campamento, los estudiantes eligieron entre varias opciones. “Algunos participaron en una experiencia sobre la historia de California y Julian, donde trabajaron con socios locales. Otros aprendieron a hornear pan, a colaborar con el equipo de cocina y nos asociamos con panaderías locales. Tuvieron la oportunidad de visitar el pueblo y aprender todo el proceso de elaboración del pan, y cómo este sector representa una parte tan importante de la economía”.
Otros estudiantes optaron por una experiencia al aire libre más extensa. «Me encanta poder llamarla y decirle: "Kathy, tengo esta idea para nuestros estudiantes", y que ella y su equipo estén tan entusiasmados y dispuestos a llevarla a cabo. Requirió muchos recursos; tuvieron que ser increíblemente creativos para adaptarse a las opciones de nuestros estudiantes».
Según Allison, quien presidió la junta directiva mientras Wilder era la directora interina tras la salida de la exdirectora ejecutiva Beth Bojarski en 2017, dicha creatividad y visión son características distintivas de la gestión de Wilder. «Kathy es sabia y perspicaz, y lidera con el corazón, pero también con una perspectiva relevante y actual de equidad e inclusión».
“Ella siempre está pensando en cómo podemos hacer que este lugar sea accesible y acogedor para aún más personas. Eso es algo que sigo admirando de su liderazgo”, dijo Allison.
La oradora principal, Valerie Kaur, posa con Kathy Wilder durante el fin de semana del 70 aniversario de Camp Stevens en 2022. Foto de Camp Stevens.
Wilder demostró su elegancia y fortaleza al afrontar la pandemia, añadió. «Sé que fue difícil para la organización, pero no había mejor persona para ser práctica y optimista ante la adversidad, especialmente cuando la gente decide que la convivencia, el campamento y los campamentos de verano con desconocidos no son algo a lo que se van a adherir».
En octubre de 2022, se celebró un 70.º aniversario poco convencional, con la reconocida cineasta, autora, activista sij y abogada de derechos civiles Valerie Kaur como oradora principal. Su libro superventas, «See No Stranger: A Memoir and Manifesto of Revolutionary Love» (No te pierdas: Memorias y manifiesto del amor revolucionario) , proclama la visión de crear un mundo donde todos «formamos parte de nosotros, aunque aún no lo sepamos».
La celebración incluyó un retiro de justicia restaurativa; invitar a Kaur fue una idea brillante, dijo Allison. «Como persona que reflexiona intencionalmente sobre la comunidad en mi trabajo, me inspiró su liderazgo ese fin de semana. Fue como ampliar el alcance de Camp Stevens».
“En un momento en que muchas organizaciones celebran dando la bienvenida a personas conocidas… Kathy trajo a personas desconocidas que tal vez podrían enriquecer Camp Stevens con sus conocimientos sobre pertenencia, diversidad, equidad, justicia y todos esos temas relevantes y significativos. Y esto es solo una pequeña muestra de lo que hace a diario. Es una líder revolucionaria.”
La reverenda Stefanie Wilson, capellana de la escuela St. Matthew's en Pacific Palisades, coincidió. “Kathy tiene una habilidad fantástica para ser a la vez entusiasta y visionaria, además de increíblemente organizada, capaz y trabajadora. Ve tanto el panorama general como los detalles al mismo tiempo, y eso es un don. Ha sido un don increíble durante su tiempo en Camp Stevens”.
Wilson creció asistiendo al Campamento Stevens y ahora forma parte de la junta directiva. Durante la búsqueda de un director ejecutivo, “quedó claro de inmediato que Kathy era la candidata que amaba profundamente el Campamento Stevens y que se dedicaría con ahínco a él. Cuando la contrataron, estaba comenzando su maestría en campamentos y conferencias, y ahora está a punto de terminarla. Su incansable labor ha sido increíble, especialmente durante la pandemia”.
Kathy Wilder, abajo a la izquierda, asiste a una reunión de la junta directiva de Episcopal Camps and Conference Centers (ECCC), un consorcio de este tipo de instalaciones pertenecientes a la Iglesia Episcopal.
Aunque, al igual que otros, se vio obligado a permanecer confinado, el Campamento Stevens continuó prestando servicio a la comunidad como centro de distribución de alimentos, en colaboración con Episcopal Relief and Development, a través de la Diócesis de San Diego. El campamento pertenece a la diócesis de Los Ángeles, pero se encuentra dentro de la diócesis de San Diego y presta servicio tanto a esta como al sur de California y otras regiones. La Diócesis de San Diego se creó en 1974 a partir de un área que anteriormente formaba parte de la Diócesis de Los Ángeles.
“Como toda organización, Camp Stevens ha tenido sus dificultades, y Kathy las ha afrontado con honestidad y pasión”, dijo Wilson. “En cada reunión de la junta directiva, ella aporta una nueva idea, una nueva forma para que el campamento no solo siga prosperando, sino que también crezca y evolucione, e impulsa a la junta a crecer y cambiar también”.
Wilder recomendó que la junta implementara el programa Sacred Ground, que forma parte del ministerio de reconciliación racial de la Iglesia Episcopal. «A partir de ahí, y más allá, ella inició el retiro de justicia que tuvo lugar este año», dijo Wilson. «Ha aprovechado su experiencia en el campamento y cree tanto en él que quiere mejorarlo constantemente. Se esfuerza al máximo para animar a todos a ser tan curiosos, asombrados y entusiastas como ella. Esto nos motiva a todos y creo que hace que quienes la rodean quieran trabajar aún más».
El reverendo canónigo Greg Larkin afirma que su vínculo con Camp Stevens se remonta a mucho antes de su nacimiento: sus padres, los difuntos reverendos Robert y Catherine Larkin, “se conocieron en Camp Stevens. Yo asistía a Camp Stevens antes de poder ser campista. En aquellos primeros tiempos, los clérigos podían ser decanos del campamento durante una semana y dirigir un programa, y eso fue lo que hicieron mis padres”.
Larkin era la presidenta de la junta directiva cuando Wilder fue contratada como directora. “Conozco a Kathy porque ya había trabajado en Camp Stevens en dos ocasiones anteriores. Kathy siempre ha tenido un gran cariño por Camp Stevens y lo lleva en el corazón”.
Kathy Wilder informa a la Convención Diocesana de 2021 sobre cómo el Campamento Stevens superó el confinamiento por la COVID-19, que provocó la cancelación de todas las sesiones de verano de 2020 y la realización de las sesiones de 2021 con aforo reducido. El campamento volvió a operar a plena capacidad en 2022 y 2023. Foto: Janet Kawamoto
Una larga historia con Camp Stevens
La primera experiencia de Wilder en Camp Stevens fue una pasantía transformadora de tres meses mientras estudiaba en Kalamazoo College, en el suroeste de Michigan. “Lo pasé de maravilla. Estaba estudiando para ser profesor de secundaria y durante mi estancia en Camp Stevens me di cuenta de cuánto me gustaba enseñar, porque la naturaleza reunía todas mis pasiones”.
Tras trabajar en Americorps, impartir clases en escuelas alternativas y colaborar con las Girl Scouts, Wilder regresó a su "fortaleza", Camp Stevens, como directora de operaciones durante el incendio de 2007. El incendio, provocado el 15 de septiembre por intrusos en una zona remota de la propiedad, arrasó 70 acres de bosque y destruyó doce edificios, entre ellos la capilla, cuatro albergues para huéspedes, seis cabañas del campamento de verano, un edificio de baños del campamento y otros cuatro edificios.
Aunque el incendio fue devastador, la reconstrucción “fue una experiencia increíble”, recordó Wilder. “Pasé los dos años siguientes ayudando a limpiar el lugar y realizando trabajos de construcción. Fue un trabajo muy pesado. Aprendí muchísimo en cuanto a organización. Fue una época de gran crecimiento y aprendizaje para mí”.
Kathy Wilder, a la derecha, posa con su esposa, la reverenda Hannah Wilder. Foto: Laurel Ofstein
Cuando Wilder se casó con la reverenda Hannah Wilder, ahora vicaria de la iglesia St. Mary's in-the-Valley en Ramona, dejó su trabajo "para que nuestro hijo pudiera seguir estudiando en San Diego", pero siempre se sintió vinculada al Campamento Stevens. En 2016, su hijo Owen se convirtió en monitor, dijo Wilder con orgullo. Un año después, se unió a la junta directiva del campamento. Beth Bojarski se mudó a Ohio y, en 2018, la junta directiva eligió a Wilder como directora interina. "No pude rechazar esa oferta", recuerda Wilder. "Es el trabajo de mis sueños".
Como directora interina, Wilder “no se limitó a ocupar el puesto de forma temporal”, dijo Larkin. “Participó activamente y se dedicó a ayudar al campamento. Nos ayudó a solucionar nuestros problemas financieros y a informatizar completamente el sistema. Cuando llegó el momento de buscar a la persona ideal para el puesto y entrevistar a los candidatos, fue evidente que Kathy era la mejor opción, y así ha quedado demostrado, porque entiende el campamento como un ministerio, algo que no todos los directores de campamento comprenden”.
Patsy Brierley, campista desde la década de 1950, estuvo de acuerdo. Su larga trayectoria en el campamento le ha valido el estatus de "miembro honoraria de la junta directiva", dice entre risas. "Alguien comentó: 'Llevo en la junta directiva desde siempre'".
Wilder es una persona que fomenta el consenso y tiene un estilo de liderazgo colaborativo, comentó. “Kathy no toma decisiones sola sin antes reunirse con el personal y analizarlas. Me pareció increíble la forma en que guió a ese grupo durante la pandemia. No seríamos un campamento si no fuera por ella. Me alegra mucho que existan personas como Kathy en el mundo, capaces de liderar y, a la vez, de involucrar a los demás. Es extraordinaria”.