Tom Quijada-Discavage dirige una jornada de narración de cuentos en la iglesia All Saints de Beverly Hills. Foto: Colleen Dodson Baker
[Noticias Episcopales] Cuando el reverendo Tom Quijada-Discavage no está guiando a las congregaciones a través de transiciones, está al frente de otro rebaño como sacerdote a cargo en la Iglesia Episcopal de San Felipe en Los Ángeles.
O bien, ayuda a planificar la conferencia anual para el clero de la diócesis. O trabaja con clérigos que desean unirse a la diócesis de Los Ángeles, al mismo tiempo que apoya a quienes se jubilan o dejan el ministerio. Y ofrece oportunidades de formación para los recién ordenados.
“Hoy tuve dos videollamadas por Zoom con clérigos que han expresado interés en considerar posibles llamamientos en la diócesis”, declaró recientemente a The Episcopal News. “Recibimos a varias personas que piensan en venir aquí o que tienen familiares aquí y desean conectar con ellos o estar más cerca”.
Pero “el gran desafío es el costo de vida aquí; hacer que eso sea una posibilidad para las personas que no comprenden del todo lo que implica el costo de vida”.
En agosto, el precio medio de las viviendas en venta en Los Ángeles era de aproximadamente 1,2 millones de dólares, con una tendencia al alza del 22,5% interanual, según Realtor.com. Los informes indican que el costo de vida en Los Ángeles es un 6% superior al promedio estatal y un 50% superior al promedio nacional. Según RentCafe , un servicio nacional de anuncios en internet para inquilinos, la vivienda en Los Ángeles es un 140% más cara que en el resto del país, mientras que los servicios públicos son aproximadamente un 11% más caros. Tanto los alimentos como la ropa son aproximadamente un 16% más caros que en otras partes de Estados Unidos.
Según Discavage, existen otros desafíos, entre ellos una ola de transición sin precedentes. «La transición se ha visto afectada por la COVID-19, por la transformación de la iglesia y por la necesidad de un ministerio a tiempo parcial en las congregaciones debido a la disminución del número de feligreses o a los cambios en las comunidades. Estamos viendo un número sin precedentes de clérigos que se jubilan, e incluso muchas jubilaciones antes de la edad obligatoria de 72 años», afirmó.
Una encuesta del Grupo Barna realizada en octubre de 2021 (se abre en una pestaña nueva) reveló que más de un tercio (el 38%) de los pastores protestantes habían considerado seriamente abandonar el ministerio a tiempo completo, lo que supone un aumento de casi un tercio con respecto a enero de ese mismo año.
Y si bien esta tendencia supone un reto, dijo Discavage, “también es emocionante porque nos invita a pensar de forma innovadora y a considerar otras posibilidades distintas a las que hemos explorado hasta ahora. Las transiciones nos obligarán a vivir y trabajar juntos de maneras que quizás no habíamos considerado en el pasado y que tal vez nunca imaginamos que tendríamos que hacerlo”.
Discavage escucha atentamente a una feligresa durante la jornada de cuentos en la iglesia All Saints de Beverly Hills. Foto: Colleen Dodson Baker
Ayudar al clero y a los líderes laicos a afrontar estos desafíos es una parte fundamental del trabajo de Discavage.
Holly Valiquette, de 56 años, entonces mayordoma principal, recuerda haber llamado con frecuencia y presa del pánico a Discavage durante la última búsqueda de párroco en la iglesia de San Francisco en Rancho Palos Verdes. «Le decía: "Bien, ¿qué hago al respecto?". Una de las funciones de Tom era simplemente asegurarme que la diócesis estaba ahí para mí como mayordoma principal».
Ella recordó: “Yo encogía los hombros hasta las orejas y hablaba muy rápido, y Tom me ayudaba a llegar a un estado de paz donde podía comprender el proceso, lo que la parroquia necesitaba y cuál era el siguiente paso”.
Valiquette, propietaria de dos empresas de inspección de seguros, recordó: “También estaba planeando mi propia boda. Era bastante trabajo para una voluntaria. Tom fue muy bueno explicando los pasos de la búsqueda, cómo se vería; me ayudó mucho a entender en qué debía concentrar mi energía psíquica y de qué no debía preocuparme tanto. Tenía mucho trabajo, y todos lo teníamos en ese momento”.
“Estuvo muy presente para nosotros”, añadió. “Tom hizo que la diócesis se sintiera como si estuviera con nosotros en St. Francis. Ojalá pudiera expresar lo agradecida que estoy con él. Siempre atendía nuestras llamadas, respondía nuestras preguntas, se esforzaba al máximo, permitiéndonos consultar sobre el proceso sin tener que convertirnos en expertos de la noche a la mañana”.
Louise Stover, la guardiana principal de St. Michael and All Angels en Corona del Mar durante la búsqueda, dijo: “Tom siempre estaba ahí para tranquilizarme. Estábamos en un estado de incertidumbre”.
Llevaba apenas cinco semanas como directora cuando tuvimos que cerrar por la COVID-19. En noviembre, el rector se jubiló. «Nuestro proceso se extendió durante los dos años completos y, durante todo ese tiempo, Tom estuvo disponible para nosotros siempre que lo necesitáramos, guiándonos en cada paso para que pudiéramos tomar una decisión con la suficiente seguridad», recordó. «Durante la búsqueda, la lista de candidatos cambió por completo, lo cual sigue siendo sorprendente».
“Era muy fácil trabajar con Discavage, un buen comunicador. Manejaba muchas cosas a la vez, pero nunca me hizo esperar”, recordó Stover. “Al darme cuenta de la cantidad de parroquias que estaban pasando por el mismo proceso, me sorprendió pensar en todo lo que tenía que gestionar y en todas las cosas que manejaba simultáneamente, pero siempre era tranquilo y alentador”.
Discavage posa con Joanna Satorius, su predecesora como responsable de orientación vocacional. Foto de archivo.
Las jornadas son largas y a veces difíciles, pero Discavage se mantiene positivo, optimista y encarna "lo que significa ser cristiano", recordó la reverenda canóniga Joanna Satorius, su predecesora, que se jubiló en 2020.
“Es una persona muy honesta y auténtica, y si tiene días de mucha presión, no lo descarga en los demás, sino que es sincero al respecto”, añadió Satorius durante una reciente entrevista telefónica desde Tucson, Arizona.
Satorius recordó que inicialmente creyó que el puesto era de 8 a 5 y luego se dio cuenta de que las necesidades de la congregación pueden surgir en cualquier momento.
Según Satorius, ayuda mucho que Discavage sea tan organizado en un puesto que puede ser complicado. «Es una posición con una fuerte vocación pastoral, ya que hay que estar en contacto con los líderes de las congregaciones. O, como responsable de casos de mala conducta (Título IV), hay que estar disponible para escuchar las quejas y darles credibilidad», explicó Satorius. «En mi opinión, Tom es un genio. Es absolutamente indispensable».
Según la reverenda Norma Guerra, asociada diocesana de formación y transiciones, quien supervisa el proceso de discernimiento y a quienes consideran una vocación al ministerio ordenado, en Discavage siempre hay tiempo para la alegría o la risa, incluso en jornadas largas.
“Desde el principio supe que iba a ser mucho trabajo, y el trabajo es agotador y exigente. Estoy agradecido porque Tom tiene una memoria institucional muy profunda. Se necesita conocimiento de la diócesis, del clero y de las diferentes iglesias y misiones, y él las conoce a la perfección.”
Además, “siempre está dispuesto a ayudar. Le estoy muy agradecida a él, a su ministerio y a todo lo que hace por la iglesia”, dijo Guerra, quien asumió su cargo en diciembre de 2020. “Puede ser un día difícil, pero en medio hay momentos para reír y disfrutar. Hacemos un buen equipo”.
Discavage también sirve de apoyo a Guerra, funge como responsable diocesano de recepción de quejas por mala conducta en virtud del Título IV, lleva a cabo revisiones ministeriales mutuas con los consejos parroquiales y los comités episcopales, y dirige jornadas históricas para las congregaciones en transición.
Las convenciones diocesanas son eventos que requieren la participación de todo el personal diocesano. Aquí vemos a Discavage y Samantha Wylie, coordinadora de la convención, saludando a los delegados en la reunión de 2022 en Riverside. Foto: Janet Kawamoto
“Les recuerdo a las congregaciones que la transición es un proceso orgánico”, dice. “No podemos establecer un plazo fijo. Cualquier factor puede cambiar el rumbo o las necesidades durante la transición. Debemos ser sensibles y apreciar profundamente la obra del Espíritu Santo en este proceso. Lo mejor que podemos hacer es comprender la plenitud de lo que somos como congregación, con nuestras imperfecciones y nuestras virtudes. Ambas se unen en nuestra plenitud, y nunca debemos perder la esperanza, porque el Espíritu nos guiará en la dirección correcta”.
En cada encuentro con la congregación, comparte “tres verdades sencillas: Dios es bueno; la fe es fuerte; y todo saldrá bien. Les recuerdo que se relajen y respiren hondo”.
Durante las jornadas de historia, en lugar de centrarse exclusivamente en el pasado, prefiere hacer preguntas como: "¿Qué te ha hecho sonreír de lo que has oído sobre la iglesia? ¿Cómo te han afectado personalmente, a tu familia y a tus seres queridos, los acontecimientos que han ocurrido aquí? ¿Cómo encaja tu historia personal en la historia general de la diócesis?".
También hay tiempo para dar rienda suelta a los sueños. «¿Cuál sería nuestro mayor sueño para este lugar si pudiéramos soñar? ¿Cuáles son los mayores desafíos que enfrentamos al mirar hacia el próximo capítulo de nuestra historia? Y, si pudiéramos describir a nuestro próximo clero, ¿cómo sería? No una imagen física, sino sus cualidades y cómo interactuaría con todos. No se trata de cubrir un puesto, sino de construir una relación».
Discavage también funge como vicepresidente de la junta directiva de Holy Family Adoption Services, Inc., una institución de la diócesis, un cargo que valora enormemente. Nacido y criado en Buffalo, Nueva York, "soy hijo único y adoptado", afirmó.
Estudió administración de empresas en el Canisius College, en la zona de Buffalo, y comenzó a trabajar como asistente del vicepresidente y gerente de ventas internas de una empresa de neumática e hidráulica.
Tras obtener una maestría en Divinidad en 1988 en el Seminario Cristo Rey en Aurora, Nueva York, fue ordenado sacerdote en la Iglesia Católica Romana en abril de 1989 y sirvió en varias parroquias rurales y suburbanas hasta 1994.
Fue ordenado sacerdote episcopal en mayo de 2002. Antes de mudarse a Los Ángeles en octubre de 2003, se desempeñó como rector interino de la Iglesia Episcopal de Cristo en Albion, Nueva York.
También ha prestado sus servicios en varias congregaciones del sur de California, entre ellas como rector de St. Barnabas, Eagle Rock (2004-2008); vicario administrativo y jefe de personal en St. James in the City (2008-2013); y luego como rector interino y sacerdote a cargo en St. James' de 2013 a 2015.
Recientemente, Discavage anunció una versión revisada de su programa Fresh Start, titulado “Anima – El alma del ministerio / Cuidando el corazón de nuestra vocación”. Fresh Start es una iniciativa conjunta de la Oficina de Desarrollo Ministerial de la Iglesia Episcopal, la Oficina de Despliegue Eclesiástico y otras entidades, que ayuda a capacitar a las diócesis, congregaciones, clérigos y laicos para crecer en tiempos de transición.
“Será algo específico para cada grupo, así que si surgen ciertos problemas durante un año determinado del programa, los analizaremos”, declaró a The News. “También trabajaremos en conjunto con algunas áreas temáticas específicas, como finanzas, informes y presupuestos, requisitos financieros diocesanos y trámites para convenciones; todos esos detalles que la gente nos pregunta”.