"El Juicio Final", un boceto de Rembrandt que fue robado de un hotel en Marina del Rey el 13 de agosto, apareció varios días después en la iglesia episcopal de San Nicolás, en Encino.
[The Episcopal News] El reverendo Michael Cooper se sorprendió tanto como cualquiera, incluidas las autoridades locales, cuando un dibujo robado de Rembrandt apareció en la oficina de su iglesia en Encino dos días después de haber desaparecido de un lujoso hotel en Marina del Rey.
Es un misterio cómo el dibujo a pluma y tinta de 28 x 15 cm recorrió los 32 kilómetros desde una exposición el 13 de agosto en el Hotel Ritz-Carlton hasta la Iglesia Episcopal de San Nicolás en Encino, el 15 de agosto, pero Cooper disfrutaba de las pequeñas ironías del momento y de la atención internacional.
«¡Fíjense en esto! El título del boceto es "El Juicio"», bromeó Cooper durante una entrevista telefónica el 17 de agosto desde la oficina donde se descubrió el dibujo el lunes por la noche. «Le dije a uno de los periodistas: "Más les vale hacer algo con eso"».
Cooper declaró que equipos de televisión y periódicos acamparon en el estacionamiento de la iglesia después de que los alguaciles locales anunciaran la recuperación del dibujo, que data de alrededor de 1655 y está valorado en unos 250.000 dólares, de "una iglesia local".
“No revelaron nuestro nombre, pero sí nuestra ubicación: una iglesia en la cuadra 17100 de Ventura Blvd”, dijo Cooper. “Pues adivinen qué, ellos [los medios] lo descubrieron”.
La noticia del hallazgo del boceto del maestro holandés del siglo XVII acaparó titulares desde California hasta Pakistán. La historia fue difundida tanto en medios seculares como religiosos y también causó gran revuelo entre los miembros de la parroquia anglocatólica de 72 años de antigüedad, "donde la esposa del primer párroco aún es feligresa", dijo Cooper.
El portavoz del sheriff del condado de Los Ángeles, Steve Whitmore, informó que el robo ocurrió entre las 9:20 p. m. y las 9:35 p. m. del sábado 13 de agosto. Un curador declaró a los investigadores que se distrajo con un posible comprador de otras obras de arte en la exposición privada patrocinada por el Instituto Linearis, con sede en San Francisco. El instituto se describe en su sitio web como "un repositorio público de artes visuales especializado en obras sobre papel de grandes maestros de los últimos 500 años".
«Cuando el conservador volvió a mirar el Rembrandt, ya no estaba», dijo Whitmore. No estaba claro si la persona que hablaba con el conservador estaba relacionada con el robo, pero las autoridades dijeron que creen que hay más de un sospechoso involucrado. Posteriormente, un conservador confirmó la autenticidad del dibujo.
Según expertos en arte, las obras de Rembrandt son un objetivo frecuente para los ladrones. Anthony Amore, investigador jefe del Museo Isabella Stewart Gardner de Boston y coautor del libro "Robando Rembrandts", declaró al Los Angeles Times que se han documentado 81 robos de obras del artista en los últimos 100 años.
Cooper dijo que entendía que unas 22 obras de Rembrandt habían sido robadas en Estados Unidos y que “solo dos habían sido recuperadas. Esta es la tercera que se recupera aquí. Eso es genial”.
Cooper, un ex ayudante del sheriff del condado de Los Ángeles, añadió con buen humor que las autoridades le habían asegurado que no era sospechoso del crimen, ni tampoco el reverendo Barry Verdi, quien descubrió el retrato robot el lunes por la noche.
Verdi, un asistente pastoral que dirige los servicios religiosos en español de la iglesia, atiende en su oficina los lunes por la noche. Había dejado la puerta de la oficina entreabierta durante una breve visita a la sacristía. Cuando regresó, el boceto estaba sobre una silla.
“Lo reconoció al verlo en las noticias. Me llamó y me dijo: ‘No vas a creer lo que acabo de encontrar en tu oficina’”, recordó Cooper.
El instinto legal de Cooper se activó; aconsejó a Verdi que no tocara nada en el lugar de los hechos y llamó a las autoridades para informar del hallazgo.
Los investigadores llegaron y se hicieron cargo del retrato robot, pero los fans de CSI podrían haberse sentido decepcionados: no se tomaron huellas dactilares ni muestras de ADN en el lugar de los hechos, dijo Cooper.
Pero había otro toque de humor. El detective principal del caso es Clarence Williams, "el mismo nombre que el actor de la serie de televisión Mod Squad", bromeó Cooper.
Especuló que tal vez tanto el robo como la recuperación del boceto ocurrieron en momentos de oportunidad.
“Todos me preguntaban: ¿Por qué dejar el boceto aquí?”, dijo. “Lo único que pensé fue que estamos en Ventura Boulevard. Es una zona muy transitada del valle de San Fernando. Hay mucho tránsito peatonal y vehicular. Podría haber sido tan simple como que alguien dijera: ‘Oye, ahí hay una iglesia; las luces están encendidas’”.
En ese momento, dos grupos —un grupo de estudio bíblico para mujeres y un grupo de apoyo para la recuperación— también se reunían en la iglesia. Cooper comentó que un periodista le preguntó si creía que algún feligrés podría ser el responsable del robo.
—No me lo puedo imaginar —dijo—. No tengo forma de especular si fue un feligrés; no puedo opinar al respecto. La puerta estaba abierta. No hubo señales de entrada forzada. No robaron nada.
Otro reportero se preguntó si el ladrón "entró por casualidad al confesionario y quería confesar".
Otro comentó que había oído que el boceto había sido dejado en las escaleras de la iglesia. Y otro preguntó si había alguna nota, tal vez de arrepentimiento, que acompañara la devolución del boceto.
Los periodistas también se preguntaron si la vida debería imitar al arte cuando el ladrón es capturado, dijo Cooper. “También me preguntaron si, siendo usted un ex agente de la ley y ahora sacerdote, cree que si esta persona es capturada, debería ser perdonada o condenada”.
“Dije que la iglesia se dedica a la reconciliación”, dijo Cooper. “Si bien también creo firmemente que debemos asumir la responsabilidad de nuestros actos, también creo en el gran perdón y la gracia de Dios”.
“Intentaría convencerlos de que se entregaran, sabiendo que Dios es un Dios amoroso, maravilloso y redentor, y que juntos podemos superar cualquier cosa. Siempre digo: nómbralo, reconócelo, deshazte de ello. Devuélvelo a Dios. Haz lo que sea necesario para reconciliarte con Dios.”
Mientras tanto, Cooper afirmó no haber recibido respuesta ni del Instituto Linearis, propietario del boceto, ni del hotel Ritz-Carlton.
—Pero me gustaría —bromeó—. Me pregunto si hay alguna comisión por encontrar al candidato.
–El reverendo Pat McCaughan es corresponsal de The Episcopal News, Diócesis de Los Ángeles.