Los participantes en la reunión virtual celebrada el 19 de julio por la Comisión Episcopal para la Justicia Evangélica y la Asistencia Comunitaria debaten sobre la necesidad de mejorar las respuestas a las enfermedades mentales y otras crisis. En el sentido de las agujas del reloj, desde arriba a la izquierda: el moderador Sam Pillsbury, Taun Hall, Gigi Crowder y Pete Cohen. Foto: captura de pantalla
[Noticias Episcopales] La nueva línea nacional de crisis 9-8-8 y las alternativas de atención de salud mental relacionadas evitarán encarcelamientos innecesarios o muertes trágicas, afirmaron la congresista estadounidense Katie Porter y otros oradores durante una reunión virtual celebrada el 19 de julio y organizada por la Comisión Diocesana de Justicia Evangélica y Atención Comunitaria. (El video completo de la reunión de 90 minutos está disponible aquí (se abre en una pestaña nueva) ).
La financiación estatal de California para la Ley Miles Hall Lifeline (AB988) es ahora clave para la implementación óptima de los nuevos centros de llamadas, dijeron los oradores en el foro público, en particular Taun Hall, madre del fallecido Miles Hall, un hombre de 23 años que murió a causa de un disparo durante una intervención policial local ante una crisis de salud mental que estaba sufriendo el 2 de junio de 2019 en Walnut Creek, California.
Antes de la reunión del comité de asignaciones del senado estatal del 1 de agosto, la comisión diocesana ha recomendado que se envíen cartas a los legisladores, según señala su presidenta, la hermana Patricia Sarah Terry, de la iglesia St. Cross en Hermosa Beach. [Para más información, consulte el artículo relacionado (se abre en una pestaña nueva) ].
Instó también a que se apoyara la Ley de Justicia en Salud Mental, de carácter bipartidista y de la que es autora a nivel federal, y afirmó que este proyecto de ley replicará un modelo del Condado de Orange para "permitir que la policía se centre en la seguridad pública al tiempo que fomenta una mayor confianza entre los agentes y las personas a las que sirven, y proporcionará a las unidades de primera respuesta en salud mental los recursos que necesitarán para tener éxito".
Foto oficial de la representante estadounidense Katie Porter
Porter, episcopaliana y la primera demócrata en representar el distrito congresional número 45 de California, que comprende Irvine, Tustin, Lake Forest, Laguna Niguel y partes de Anaheim, ofreció su presentación mediante un video pregrabado, presentado en el Ayuntamiento por el obispo John Harvey Taylor.
Al dar la bienvenida a los asistentes a la reunión, Taylor señaló el origen de la comisión y su consenso de que "uno de los temas que queríamos abordar era asegurarnos de hacer todo lo posible para abogar por los recursos que se necesitan con tanta urgencia para garantizar que las fuerzas del orden locales puedan enviar personal capacitado a situaciones en las que la respuesta armada sería peligrosa para la gente de Dios en nuestras calles".
La comisión se formó tras el asesinato de George Floyd en mayo de 2020, dijo Taylor, animando a sus oyentes a obtener más información sobre el trabajo del grupo (se abre en una pestaña nueva) y a considerar la posibilidad de unirse a él como miembro.
«El Consejo Ejecutivo de nuestra Iglesia Episcopal instó a las diócesis a encontrar la manera de dialogar urgentemente con las fuerzas del orden locales sobre cuestiones de equidad, justicia, seguridad y racismo», declaró Taylor. «Comprendiendo este desafío, creamos esta comisión en el otoño de 2020».
“Me enorgullece ser parte de ese trabajo”, dijo Porter, citando conversaciones previas con Taylor y Terry y elogiando a la diócesis por “abogar activamente por políticas sólidas de atención a la salud mental”.
“Nuestras comunidades se enfrentan a una epidemia de salud mental”, añadió. “Uno de cada cuatro adultos ha reportado síntomas de ansiedad y depresión desde que comenzó la pandemia, y aquí mismo en el condado de Orange, nuestro hospital infantil registró un aumento del 40 % en los ingresos el año pasado”.
“Esto no es solo un debate político abstracto”, dijo Porter. “Demasiadas personas que atraviesan crisis pueden enfrentarse a cuestiones de vida o muerte a la hora de recibir atención médica”.
«Un estudio reciente reveló que uno de cada cuatro encuentros fatales con la policía acaba con la vida de una persona con una enfermedad mental grave», dijo. «Muchas personas entran y salen constantemente de nuestros sistemas penitenciarios y judiciales deficientes, cuando lo que necesitan es tratamiento y atención».
“Deberíamos conectar a las personas en crisis con la atención médica, no meterlas en la cárcel”, dijo Porter. “Los agentes de policía serán los primeros en decirles que su trabajo es mantener seguras a las comunidades, no brindar atención médica”.
'Del dolor al propósito'
Los panelistas que acompañaron a Hall, fundador de la Fundación Miles Hall (se abre en una pestaña nueva) , fueron Gigi Crowder, directora ejecutiva de la Alianza Nacional de Enfermedades Mentales (NAMI) en el condado de Contra Costa, California, y Pete Cohen, un sargento retirado del Departamento de Policía de San Diego, especializado en servicios de mantenimiento de la paz y capacitación que combina a agentes de patrulla con profesionales de la salud mental.
El reverendo Sam Pillsbury, diácono diocesano, capellán de la cárcel de las Torres Gemelas de Los Ángeles y profesor jubilado de la Facultad de Derecho de Loyola, moderó el debate y destacó el ejemplo de Cristo en el cuidado de las personas en crisis.
“Una de las cosas que vemos en los evangelios como cristianos es con qué frecuencia Jesús se encuentra con personas heridas y las sana”, dijo Pillsbury, “y con qué frecuencia esas personas heridas son personas que hoy diríamos que tienen una enfermedad mental, personas que están realmente atormentadas a las que él les trae paz, lo cual creo que es un mensaje magnífico para nosotros sobre lo que estamos llamados a hacer en todas las variedades y formas de sanación”.
Miles Hall, fotografiado con su familia en su graduación de la escuela secundaria, murió a manos de la policía mientras sufría un episodio de salud mental. Foto de cortesía.
Hall destacó la profunda fe de su difunto hijo, explicando que siempre estaba deseoso de compartir sus creencias cristianas con los demás. Su costumbre de llamar a las puertas de los vecinos para hablar de espiritualidad lo puso en mayor riesgo una vez que se hizo evidente que estaba sufriendo crisis de salud mental. Hall se mantuvo alerta a los vecinos y a la policía local sobre el estado de su hijo, temiendo por su seguridad, según afirmó.
Hall lamenta el sistema que exige que quienes padecen enfermedades mentales lleguen al punto de una internación de 72 horas bajo la Sección 5150 antes de que las autoridades les proporcionen la atención que necesitan urgentemente. Es un sistema que prioriza el fracaso, afirmó.
Los peores temores de Hall se hicieron realidad el día en que su hijo, que presentaba síntomas graves y sostenía una herramienta de jardinería, fue abordado en la calle sin salida frente a la casa familiar en las afueras por agentes de policía que agravaron su angustia al dispararle con una bolsa de perdigones, gritarle su nombre y dispararle un tiro mortal.
“Nuestros seres queridos no deberían ser criminalizados”, dijo Hall, quien contactó a NAMI en relación con la condición y el fallecimiento de su hijo. “Digan su nombre, Miles Hall”, concluyó.
La directora ejecutiva de NAMI, Crowder, con la voz quebrada por la emoción, habló de la vitalidad de Miles Hall y de su determinación de apoyar a sus padres en la búsqueda de justicia y en la implementación de medidas adicionales para la seguridad pública.
“Lamentablemente, en el condado de Contra Costa no fue la última persona asesinada por las fuerzas del orden: cuatro jóvenes, todos con enfermedades mentales, han sido asesinados por la policía en este condado, y esto tiene que parar”, dijo Crowder a los asistentes a la reunión. “No hay forma de justificar que cuatro jóvenes de color hayan sido asesinados por las fuerzas del orden”.
“Trabajo a diario con las fuerzas del orden para intentar mejorar los resultados”, dijo Crowder. “No me refiero a que no haya fuerzas del orden, sino a que si no cumplen con su función en el sistema estadounidense y no producen los mejores resultados, entonces no deberían formar parte del cuerpo”.
“Y si estamos financiando a las fuerzas del orden con nuestros impuestos para que reciban capacitación, también deberíamos financiar a los trabajadores sociales clínicos titulados y brindarles educación gratuita”, agregó.
“Del dolor al propósito, de la tragedia al triunfo, Miles Hall ha salvado vidas y seguirá salvándolas”, dijo Crowder, “y el gobernador debe firmar el proyecto de ley, y debe hacerlo rápidamente, y los condados deben reservar los fondos necesarios para tener una respuesta que no involucre a la policía”.
“Todos los condados deberían tener un lugar donde llevar a sus seres queridos antes de que se llegue a medidas tan extremas”, un lugar “que refleje a todas las comunidades”, dijo, “y tenemos que dejar de enjaular a las personas negras y latinas que viven con problemas de salud mental”.
Cohen, un policía retirado de San Diego —cuyo difunto padre, Albert, era muy conocido en el sur de California como ministro de la Iglesia Unida de Cristo y líder de la justicia ecuménica— compartió sus perspectivas sobre sus 27 años de carrera como agente de paz "formada en el molde de la justicia social", haciendo hincapié en que "es fundamental que el personal encargado de hacer cumplir la ley participe en este diálogo".
Tras elogiar a la diócesis "por seguir dando prioridad a este diálogo", Cohen afirmó que, en situaciones que iban desde la paliza a Rodney King hasta otras menos conocidas, "parecía que el tema sería una prioridad... y luego volvíamos básicamente al statu quo, cuando no se hablaba de asuntos importantes relacionados con las fuerzas del orden y su papel, y su efecto en ciertos miembros de la comunidad, y en particular en las personas de color, y más aún, en los ciudadanos negros y afroamericanos".
Tras mencionar su crianza en una familia progresista y multirracial que vivió la integración escolar en Pasadena, Cohen dijo que se sintió atraído por una carrera en el mantenimiento de la paz como atleta que "buscaba algo físico que hacer y algo orientado al servicio. Había oído muchas cosas malas sobre las fuerzas del orden... y pensé que tal vez debía ver si podía cambiar algo de eso".
Cohen afirmó que valoraba formar parte del Departamento de Policía de San Diego, que se esforzaba por promover la policía comunitaria y la policía orientada a la resolución de problemas. Una de sus funciones principales era la de supervisor del Equipo de Respuesta a Emergencias Psicológicas (PERT, por sus siglas en inglés). San Diego fue una de las primeras agencias en implementar este concepto, en el que profesionales de la salud mental del condado acompañaban a los agentes de seguridad en los coches patrulla.
Tras calificar de "sobresaliente" la nueva línea directa de crisis de salud mental 9-8-8, Cohen añadió: "Al mismo tiempo... quiero asegurarme de que entendamos que hay ocasiones, independientemente de la condición de la persona, en las que podría estar poniéndose a sí misma o a otros en riesgo, en las que puede ser mejor contar con algunas de las herramientas que las fuerzas del orden pueden ofrecer. Quiero que este tema se incluya en el debate".
Pillsbury preguntó: "¿Cuáles considera que son los desafíos dentro de un departamento de policía, y en particular, cuáles son las mentalidades culturales que nos llevan a un punto en el que suceden cosas incorrectas en el lugar de los hechos... que una persona es tratada como una amenaza que no es?".
Cohen respondió señalando primero a la historia: “Comprendo perfectamente que lo que está sucediendo en las fuerzas del orden es el resultado de cientos, si no miles, de años de historia, y en particular de 400 años en este suelo. Porque lo entiendo, y estoy dispuesto a hablar de ello…
“Es mucho más difícil para los miembros activos de las fuerzas de paz participar en este diálogo”, agregó Cohen. “El principal desafío para quienes trabajan en organizaciones policiales es estar abiertos al diálogo, estar abiertos a que se discrepe con ellos, estar abiertos a hablar sobre el contexto histórico y cómo llegamos hasta aquí… estar abiertos a los problemas sistémicos del racismo, la salud mental y la adicción”.
“Crear un diálogo va a ser uno de los mayores desafíos”, dijo Cohen. “Hay jefes de policía más que dispuestos a formar parte de este diálogo… y hay personas en diversos niveles de organizaciones en todo el país que son capaces de participar en él, pero son muy pocas y están muy dispersas”.
En una oración de clausura, el obispo subrayó la necesidad de cuidar a las personas en situación de riesgo y también agradeció a todos los que participaron en el encuentro. Al inicio del programa, agradeció a Terry “por su liderazgo visionario al frente de esta comisión. Es abogada, contemplativa, activista, defensora y pastora. Sus contribuciones al trabajo de esta comisión —que cumplirá dos años de actividad este septiembre— han sido incalculables”.
Terry señaló que la reunión pública "fue patrocinada para ayudarnos a todos a comprender mejor por qué la justicia en materia de salud mental debería ser una preocupación para todas las comunidades religiosas... y cuán importante es que los profesionales de la salud mental respondan a las crisis de salud mental".
“Cuando la policía responde basándose principalmente en la formación y las tácticas policiales estándar que aprende para su trabajo habitual, los resultados suelen ser, lamentablemente, trágicos”, afirmó Terry. “Para una respuesta más justa y compasiva, se necesitan recursos adicionales. Nuestra esperanza es que podamos lograr que nuestras comunidades sean más justas y seguras”.