Como archidiácona recientemente nombrada de la Diócesis de Los Ángeles, la Venerable Canóniga Charleen Crean tiene como objetivo crear conciencia sobre la que quizás sea la orden más incomprendida de la iglesia.
También espera recaudar fondos para ayudar a identificar, formar, educar y capacitar a más diáconos vocacionales, para que se sumen a los 44 que actualmente prestan servicio en la diócesis.
Según comentó, aproximadamente la mitad están en edad de jubilación. «Desde sus inicios, el ministerio se ha centrado en el servicio, en todas sus formas y aspectos», declaró Crean recientemente a The Episcopal News. «Su labor principal no se desarrolla exactamente dentro de la iglesia, pero son responsables del trabajo que realizan allí, como cualquier otro clérigo. Viven sirviendo a quienes se encuentran al margen tanto de la iglesia como del mundo».
Crean no es una excepción. Durante varios años, ha compaginado su papel de asociada diocesana para el ministerio de formación y transición, un rol que comenzó cuando el reverendo Jon Bruno la nombró archidiácona en agosto de 2017, mientras ejercía como diácona en la iglesia All Saints de Pasadena.
Como asistente de transición, acompaña a quienes aspiran a la ordenación desde el proceso de solicitud inicial, pasando por el discernimiento congregacional y de la Comisión de Ministerio (COM), hasta la ordenación y más allá. Su labor implica gestionar el papeleo y asegurarse de que se cumplan los plazos y las citas —para los exámenes físicos y psicológicos, así como las entrevistas con el obispo y la COM—.
«Llámame, para eso estoy aquí», aconseja Crean a un aspirante a la ordenación que recibe la aprobación de la COM para iniciar el proceso. Dicha aprobación incluye la recomendación de tomarse un año sabático entre los estudios de pregrado y el seminario para participar en un programa de prácticas urbanas del Cuerpo de Servicio Episcopal .
Para el postulante, la noticia es estimulante y aterradora; reconfortante y desgarradora. Implica cambios importantes en su vida, su espiritualidad, su economía y su geografía. «Esto es surrealista», responde finalmente. Crean le asegura que lo acompañará en cada paso del camino.
Pero la labor no termina ahí. Crean también coordina el programa diocesano Fresh Start, junto con la reverenda canóniga Joanna Satorius, canóniga de Formación y Despliegue. Fresh Start es un ministerio colaborativo que busca fortalecer las relaciones entre el clero, las congregaciones y la diócesis durante las transiciones de liderazgo.
Como archidiácona, Crean personifica el ministerio de servicio. En eventos diocesanos como las ordenaciones del 13 de enero de Mark David Bradshaw, Susan Holliday Cardone, Edward Frank Mikovich, Gethin James Wied, Robin Lynn Kassabian y Elizabeth Grace McQuitty, ella prepara el altar para la Eucaristía y ayuda a recogerlo después.
Durante el culto, ella y otros diáconos suelen proclamar el Evangelio, dirigir las oraciones de los fieles, invitar a la confesión y despedir a la comunidad reunida para que regrese al mundo a servir a todas las personas en nombre de Cristo.
Diáconos: encontrando su voz
Los diáconos se mueven entre el mundo secular y el sagrado, y muchas personas, incluidos algunos sacerdotes y laicos, no comprenden su ministerio.
«El diácono es un caso excepcional», dijo Crean. «Continúan con sus trabajos cotidianos como cualquier otro laico, a la vez que asumen el peso de sus votos de ordenación de dar a conocer las necesidades del mundo a la Iglesia y ayudarla a desarrollar una respuesta adecuada a esas necesidades». A diferencia de los sacerdotes, los diáconos generalmente no reciben remuneración por su ministerio en la Iglesia.
En algunas denominaciones, como la Iglesia Metodista Unida, los diáconos son laicos, no ordenados como en la Iglesia Episcopal. Los sacerdotes episcopales suelen servir como "diáconos transitorios" durante seis meses o un año antes de su ordenación sacerdotal, lo que también puede generar confusión.
Esta falta de comprensión a veces lleva a que los diáconos sean "tratados como ciudadanos de segunda clase... y son ellos quienes tienen una capacidad increíble para ser ese vínculo entre la iglesia y el mundo que necesitamos fortalecer, especialmente porque las cosas en el mundo no han mejorado, al menos la última vez que lo comprobé", dijo Crean.
Cada vez que un diácono pasa de una parroquia a otra, “nos convertimos en la orden sin voz”, dijo Crean. “Todos oyen y ven al sacerdote. Los laicos tienen voz. Los obispos tienen voz. El ministerio de los diáconos está en el mundo. ¿Quién ve eso? En la mayoría de los casos, no la Iglesia… y a veces la Iglesia no quiere ver el mensaje sobre las necesidades del mundo que el diácono debe llevar. Las necesidades del mundo pueden ser una realidad bastante dura”.
Crean comentó: “Es fácil sentirse abrumado al escuchar sobre todas esas necesidades. Por lo tanto, no permitir que el diácono tenga tiempo en el púlpito para predicar, dirigir las oraciones de los fieles o impartir enseñanzas puede silenciar de manera bastante efectiva a los diáconos en las congregaciones”. Mientras que los sacerdotes reúnen a la comunidad en el altar, los diáconos “depositan allí las preocupaciones del mundo cada semana, conscientes de que son demasiado pesadas para llevarlas solos”.
También responden a emergencias. Durante los incendios de Thomas el otoño pasado, se solicitó ayuda para organizar reuniones adicionales de Laundry Love para asistir a las personas sin hogar en los condados de Ojai y Ventura, que se vieron gravemente afectadas por los incendios. "Nos pidieron ayuda y les ayudamos", dijo Crean, quien estuvo entre los que respondieron.
Como archidiácona, espera que la voz de los diáconos sea escuchada. Espera que tanto sacerdotes como laicos se animen a preguntar a los diáconos sobre sus ministerios.
«Por favor, no nos pregunten cuándo nos ordenaremos sacerdotes», dijo. «Recuerden que estamos aquí sin remuneración y por invitación del obispo, no como coadjutores ni personal de mantenimiento. Los diáconos son un regalo del obispo para cualquier comunidad; por favor, valórenlos y escuchen lo que tienen que decir».
Una vocación sagrada, un llamado temprano
Para muchos en la diócesis, la orden diaconal ha sido una segunda vocación, "y ese no es el terreno del que yo vengo", dice Crean.
Tenía apenas 30 años, era madre soltera de dos niños pequeños, trabajaba en varios empleos a tiempo parcial y estudiaba a tiempo completo. Había sido criada por una comunidad que presenció su vocación y la convenció de que la siguiera.
Entre risas, recuerda a las señoras de la iglesia —convencidas de su vocación al sacerdocio— que concertaron una cita con el entonces obispo de Hawái, Edmond Browning, y la llevaron hasta allí. Browning (quien más tarde sería obispo presidente de la Iglesia Episcopal) utilizó una beca para costear sus estudios, según cuenta.
“Y creo que mi voz como diácona nunca ha sido tan fuerte como entonces”. Busca revivir esa experiencia con otros siervos dispuestos y con voz firme, preferiblemente de diversos sectores de la iglesia, porque “nuestra comunidad de diáconos que hablan español es ridículamente pequeña”. Quiere cambiar eso.
“Les pido a los diáconos que busquen en las comunidades pobres donde servimos, que identifiquen a esos líderes comprometidos con el servicio y que los ayuden a desarrollarse”, dijo. “Porque un llamado es un llamado y hay que responderlo. No hay que esperar a que sea conveniente”.
Junto con el canónigo Hank Gatlin, el primer laico asociado del archidiácono, está trabajando para recaudar fondos "porque lo que hizo posible que yo pudiera estudiar fue que el obispo Edmond Browning lo pagó" a través de una beca que le permitió asistir a clases en la Universidad de Hawái.
Crean nació en Alabama y se crió en el sur de Florida. Obtuvo una licenciatura en artes y una maestría en trabajo social de la Universidad de Hawái.
Fue ordenada diácona vocacional el 14 de diciembre de 1986, a los 30 años, en la Catedral de San Andrés en Honolulu. Prestó servicio en St. George's, Pearl Harbor, mientras colaboraba con un programa interreligioso para capacitar a voluntarios en el cuidado de ancianos en sus hogares. También fue capellana en Iolani, una de las escuelas episcopales más grandes del país. Antes de incorporarse a la Diócesis de Los Ángeles, trabajó como administradora de un hospital psiquiátrico en Hawái y en Grand Rapids, Michigan.
Además de su vocación secular, ha servido en diversas congregaciones. Fundó un banco de alimentos en la iglesia de San Pablo en Walker, Michigan, un suburbio de Grand Rapids. Posteriormente, mientras servía en la Iglesia Grace, en East Grand Rapids, creó un programa de ayuda con ropa y alimentos para una congregación sudanesa que asistía a la iglesia.
Tras mudarse a Los Ángeles, supervisó la práctica clínica de los trabajadores sociales que realizaban labores de asistencia comunitaria para ancianos empobrecidos en el Hospital Huntington de Pasadena, al tiempo que ejercía como diácona en la iglesia All Saints de Pasadena.
Está casada con el reverendo canónigo John Crean, pastor interino de la diócesis. Juntos tienen cinco hijos adultos, seis nietos y dos bisnietos. Como archidiácona, sucedió a la venerable Joanne Leslie, quien se jubiló en agosto.
Sobre todo, Crean quiere que se escuche a los diáconos. La falta general de comprensión de su función “es una cuestión de justicia”, afirma. “Y ahora mismo estoy buscando justicia para los diáconos”.