Según la obispa auxiliar jubilada de Massachusetts, Barbara Harris, la asombrosa variedad de desafíos actuales en todo el mundo —sistemas globales fallidos, cambio climático, hambre, pobreza, guerra, así como racismo, limpieza étnica y prejuicios de género— llaman a la iglesia a un momento crucial.
Durante su tercera conferencia bienal en memoria de Margaret Parker sobre "Justicia y paz a través del empoderamiento de las mujeres", Harris, de 83 años, la primera mujer consagrada obispa en la Iglesia Episcopal y la Comunión Anglicana, advirtió el 7 de diciembre que había "dejado de dar conferencias y me había dedicado a predicar. Todos ustedes me invitaron a dar conferencias, pero Dios me llamó a predicar".
Según Harris, la iglesia ha llegado a un "momento de conversión a Jesús", cuya tarea esencial es decidir si ser o no evangelistas progresistas y, parafraseando al conocido predicador Dr. Tony Campolo, "proclamadores proféticos y facilitadores del reino de Dios aquí y ahora".
En un discurso salpicado de frecuentes aplausos y coros de "amén" y "todos los derechos", Harris planteó varias cuestiones para su consideración:
- ¿Cuál es la visión de la iglesia que sostendrá la labor por la justicia en este siglo?
- ¿Qué nos capacitará para trabajar en solidaridad con los pobres y todos aquellos que sufren la opresión de las divisiones de raza, clase y género que caracterizan a gran parte de la sociedad global?
- ¿Cómo puede la religión tradicional ser un vehículo para el cambio social?
A lo que añadió: “¿A qué movimiento perteneces? ¿De qué lado estás?”
En lugar de reestructurar la iglesia, ha llegado el momento de replantearla como un movimiento en lugar de una institución, afirmó.
«Las instituciones son organizaciones que priorizan su propia supervivencia sobre el progreso y permiten que un grupo de individuos decida lo que hará otro grupo», afirmó. «Un movimiento, en cambio, parte de la base de que quienes realizan el trabajo, quienes asumen el riesgo, son quienes toman las decisiones».
El pacto bautismal es un movimiento
Citando como ejemplo el movimiento por los derechos civiles, Harris afirmó que “la tensión dentro del cristianismo siempre debe estar entre no perder el sentido de nuestro movimiento y capacitar a todas las personas bautizadas para tomar decisiones, tanto individual como colectivamente, que exalten la cruz de Cristo, manteniendo al mismo tiempo nuestra integridad y nuestra identidad como comunidad de creyentes que, mediante nuestro discernimiento mutuo, determinamos las posturas éticas y morales apropiadas a medida que surgen nuevas ocasiones y las exigen”.
Domingo tras domingo se repite en algún lugar el pacto bautismal, dijo Harris. “Tenemos que reconocer que es un movimiento para respetar la dignidad de cada persona humana y para buscar la justicia y la reconciliación”.
“Su alcance es universal y se lleva a cabo de distintas maneras en distintos lugares y en distintos momentos. No siempre se nos llama a iniciar la lucha ni a definir el objetivo, sino, lo que es más importante, a identificar dónde se libra actualmente la lucha por la dignidad humana y, como solía cantar Bob Dylan, ‘apártate del camino si no puedes echar una mano’”.
Invocando a aquellos citados en Lucas 4:18 («El espíritu del Señor Dios está sobre mí, porque el Señor me ha ungido para predicar buenas nuevas a los pobres… para vendar a los quebrantados de corazón, para proclamar libertad a los cautivos y la liberación de las cárceles») como el círculo de preocupación de Jesús, Harris dijo que un buen punto de partida es «la agenda inconclusa del antiguo movimiento por los derechos civiles».
“Se convierte en la agenda constante para el pueblo de Dios comprometido con la paz y la justicia”, dijo. “Esa agenda encuentra muchos puntos de entrada y muchas salidas para los perspicaces y compasivos que entienden que es más importante amar que tener razón”.
Harris añadió que entre las prioridades se encuentran la lucha contra el racismo y el trabajo por lograr oportunidades económicas reales en el país, al tiempo que se exige a la política exterior que apoye verdaderamente la libertad y corrija la mala distribución económica de la riqueza y los recursos en los países en desarrollo.
Según la obispa auxiliar de Los Ángeles, Mary Glasspool, al presentar a Harris, su ministerio profético ha servido "como una semilla de esperanza para millones de mujeres y hombres en todo el mundo".
Glasspool dijo que escuchó a Harris decir en una reunión en 1988 en la Escuela de Teología Episcopal: "Todos sabemos que cuando la primera mujer sea elegida obispa, no será alguien con cabello rizado o piel oscura como yo".
“Me hirió profundamente el corazón y la conciencia”, recordó Glasspool.
Ella y otras personas le pidieron a Harris que considerara presentarse a las elecciones para obispo auxiliar en Massachusetts ese otoño. Finalmente, Harris aceptó; fue elegida el 28 de septiembre de 1988 y consagrada en 1989.
“Desde entonces, el poder del Espíritu Santo ha estado infundiendo nuevas energías en la iglesia y en todo el mundo”, dijo Glasspool. “Esto demuestra lo que sucede cuando comunidades enteras preparan el terreno y siembran semillas de esperanza y los tesoros vivientes que tenemos entre nosotros”.
Harris dijo a los delegados, visitantes e invitados de la convención que, si bien nunca había conocido a Margaret Parker, quien da nombre al ciclo de conferencias, "los ideales que defendió y la labor en favor de la justicia que emprendió y por la que abogó deberían ser una inspiración para toda la iglesia".
El tema del ciclo de conferencias, la paz y la justicia a través del empoderamiento de las mujeres, «nos recuerda que nos acercamos a un hito importante en la vida de la Iglesia», dijo. «El 29 de julio de 2014 se cumplirá el 40 aniversario de las ordenaciones irregulares de 11 mujeres al sacerdocio, las Once de Filadelfia, que tuvieron lugar en mi parroquia natal, la Iglesia del Abogado, y que revolucionaron esta Iglesia».
Elogió la iniciativa diocesana Semillas de Esperanza y añadió: «Juntos, como pueblo de Dios, podemos hacer algo que tal vez pueda marcar la diferencia en la vida de algunos de los más desfavorecidos, los perdidos y los excluidos».
Recordando al difunto líder sudafricano Nelson Mandela, fallecido el 5 de diciembre, señaló que el modelo de comisión de la verdad y la reconciliación del país post-apartheid "se erige como un gran desafío para el resto de nosotros, a medida que buscamos abordar las evidentes injusticias que existen en aquellas partes del mundo que fueron sometidas al colonialismo en los siglos XVIII, XIX y XX y cuyos pueblos indígenas aún buscan su parte y su lugar en la mesa".
Si hoy estuvieran aquí, los mártires de la lucha por los derechos humanos estarían trabajando para erradicar la deuda internacional e implementar los Objetivos de Desarrollo del Milenio, añadió. «Es ahí donde quienes reivindicamos su legado para el proceso de replanteamiento tenemos mucho trabajo por hacer, ya sea la paz en Siria, Sudán, Bolivia o Boston; los problemas son básicamente los mismos».
En otras palabras, "¿cómo podemos reemplazar las armas con esperanza y el impulso de limpieza étnica con el vínculo del respeto mutuo?"
En pocas palabras, el movimiento nos llama a "cuidar de nuestros hermanos y hermanas" y a no escatimar esfuerzos para hacerlo, dijo.
A pesar de la tentación de caer en el cinismo, el pesimismo, la desesperanza y la ansiedad, añadió: «Siempre habrá un remanente de Dios, gente que nos apoyará cuando intentemos vivir un compromiso de fe, gente que cantará con nosotros cuando intentemos entonar el cántico del Señor, gente que compartirá con nosotros la visión del Señor para el futuro».
Es muy probable que este remanente se encuentre "en los márgenes de las religiones e instituciones establecidas. Los bancos cómodos, la religión segura y la fe arraigada en la tradición nunca han estado a la vanguardia de la historia ni de la renovación espiritual", afirmó.
“La soledad, la humildad y el sufrimiento son el destino del remanente de Dios en cualquier época, incluida la nuestra, pero es a través de esta debilidad que la fuerza y la victoria de Dios se perfeccionarán y se reflejarán en una abundante cosecha de una humanidad redimida y liberada y, finalmente, el remanente debe estar dispuesto a ser usado, moldeado y transformado por Dios.”
El remanente de Dios “vive y mira hacia el futuro”, añadió Harris. “Tenemos una opción. Podemos unirnos al movimiento… o, por defecto inconsciente, el símbolo del siglo XXI podría ser, en efecto, una ametralladora en cada esquina. La decisión es nuestra, el momento es ahora. ¿A qué movimiento perteneces? Y, en ese sentido, ¿de qué lado estás?”.
El vídeo de la conferencia de Harris está disponible en YouTube .
Margaret Parker: Abriendo camino
Las Conferencias Margaret Parker se establecieron en 2008 en memoria de la canóniga Margaret Parker, quien falleció en 2007 a la edad de 93 años.
Durante muchos años, Parker brindó consejería, inspiración y co-pastoría junto a su esposo, el reverendo canónigo Richard IS Parker, durante sus 42 años como rector de la Iglesia de la Cruz en Hermosa Beach. También desarrolló un ministerio activo en la Asociación de Mujeres de la Iglesia Episcopal de la diócesis y en Mujeres Unidas de la Iglesia, entre otras organizaciones. Fue una defensora incansable del empoderamiento de la mujer y contribuyó a que la Iglesia Episcopal comenzara a incorporar a más mujeres y personas de color a puestos de liderazgo durante las décadas de 1960 y 1970.
Margaret Parker fue cofundadora de la conferencia "La mujer de hoy" (más tarde "La mujer del mañana") y fue nombrada canóniga honoraria del Centro Catedralicio de San Pablo por el obispo J. Jon Bruno.
El ciclo de conferencias rinde homenaje a su vida y ministerio abordando temas de paz y justicia a través del empoderamiento de las mujeres. La obispa presidenta Katharine Jefferts Schori pronunció el discurso inaugural en 2008; el segundo fue pronunciado en 2011 por el reverendo Jim Wallis, líder evangélico, autor y fundador de la revista Sojourners.