El reverendo canónigo Greg Larkin en la Noche Episcopal de los Dodgers del año pasado. Foto: Bob Williams.
El reverendo canónigo Greg Larkin nació en la diócesis de Los Ángeles y ha sido aficionado al béisbol durante gran parte de su vida. Larkin nació en el Hospital Good Samaritan, y su padre era sacerdote de la diócesis. «Más episcopal que eso, imposible», afirmó Larkin.
De niño, durante los seis años que vivió en el centro del estado de Nueva York, se dormía escuchando los partidos de béisbol que transmitía la emisora local, la única que su radio podía sintonizar.
No fue hasta principios de los años 70, de vuelta en Los Ángeles, que Larkin empezó a animar a los Dodgers, cuando su profesor de matemáticas les asignó a todos una tarea poco convencional: animar a los Dodgers esa noche mientras jugaban contra los Giants para clasificarse para los playoffs.
A principios de la década de 1990, durante un partido de los Dodgers, cuando Larkin era rector de la iglesia de St. Thomas en Long Beach y abonado de los Dodgers, coincidió con un partido en la noche dedicada a la afición metodista. Habló con el entonces obispo Fred Borsch, quien aprobó la idea de una Noche Episcopal de los Dodgers. Posteriormente, Larkin escribió a los Dodgers y, en 1993, nació la Noche Episcopal de los Dodgers. Desde entonces, Larkin ha organizado el evento y es conocido cariñosamente como "Canon Baseball".
(De izquierda a derecha) Larkin, el lanzador relevista de los Dodgers, Jim Gott, y el obispo Frederick Borsch en el Dodger Stadium en 1993.
A lo largo de los años, la asistencia ha oscilado entre las 800 y las 1200 personas, y, con la excepción de un par de años en los que no se celebró durante la pandemia y la huelga de jugadores, la noche de los Dodgers se ha mantenido como una tradición anual. Este año, la noche de los Dodgers en la Iglesia Episcopal se celebrará el 29 de agosto, cuando los Dodgers se enfrenten a los Arizona Diamondbacks.
“Solemos perder más de lo que ganamos, pero aun así es divertido”, dijo Larkin, quien se jubiló en 2022 tras 22 años como rector de St. Columba's, Camarillo. “Siempre es estupendo contar con gente de toda la diócesis”.
Larkin y su esposa, Nancy, disfrutan del evento como una oportunidad para ver a viejos amigos y episcopalianos de toda la diócesis, además de ver el partido.
Tras un incendio en 2007 en Camp Stevens, el campamento episcopal al aire libre en Julian, Larkin preguntó si parte de los fondos sobrantes acumulados durante años de la Noche de los Dodgers podrían destinarse a la restauración de la capilla de Camp Stevens, donde Larkin ejerció como capellán durante varios años. Ahora, en la capilla de Camp Stevens, una placa agradece a quienes colaboraron en la restauración, incluyendo a todos los asistentes a la Noche Episcopal de los Dodgers.
En 2018, con motivo del 25.º aniversario de la Noche Episcopal de los Dodgers, Larkin tuvo el honor de lanzar la primera bola ceremonial. Hacía años que no jugaba, pero con un poco de práctica previa y haciendo un esfuerzo por ignorar a las miles de personas que lo observaban, la bola llegó a home, donde fue atrapada por el canónigo Steve Nishibayashi, secretario de la Convención Diocesana y también aficionado de los Dodgers, sin ningún problema.
En los últimos años, el evento se ha convertido en la Noche de los Dodgers Episcopales y Luteranos, en colaboración con el Sínodo del Sur de California de la Iglesia Evangélica Luterana en América. Este año, se espera la asistencia de más de 1000 personas de las iglesias luteranas y episcopales.