Imagínalo: un genio matemático con problemas se queda atrapado en su sótano con su tecnología…
En realidad, solo el sótano es el salón parroquial de St. Mark's, transformado temporalmente por "North by South", una compañía de teatro sin fines de lucro que reside en la iglesia de Glendale y colabora con ella para destacar temas de justicia social y global.
Eudoxo es la obra de teatro, y su autora y directora, Julianne Homokay, es a la vez ministra de cultura de St. Mark's y directora general y fundadora de North by South, cuyo objetivo es provocar el diálogo y promover las artes.
Homokay, veterana del teatro musical, trabaja para el programa Late Late Show con Craig Ferguson de la cadena CBS. Colaboró con el rector de St. Mark's, el reverendo canónigo Mark Weitzel, quien "quería buscar maneras de aumentar las oportunidades de confraternidad creativa para los feligreses y convertirlo en un lugar dinámico para las artes sacras", dijo Homokay durante una entrevista reciente.
“Y queríamos crear oportunidades para otros artistas”, añadió. “Uno de los obstáculos para producir teatro en Los Ángeles es el alquiler del espacio y los gastos generales. Estar alojados en St. Mark's elimina esa preocupación… muchos artistas teatrales están desesperados por encontrar oportunidades y tener la posibilidad de realizar un trabajo significativo”.
Conectando la comunidad
Acoger a una compañía de teatro residente también significa nuevas oportunidades para la confraternidad parroquial y la misión.
“La parroquia representa aproximadamente la mitad de nuestro público y hemos tenido a un par de feligreses que se han ofrecido como voluntarios en diferentes áreas”, dijo Homokay. “También hemos podido contratar a una mujer sin hogar y a su hija para que reciban al público en uno de nuestros espectáculos. Buscamos esas oportunidades también”.
Con el inicio de la segunda temporada de North by South, las posibilidades para el ministerio de las artes son "bastante emocionantes", coincidió Weitzel, quien forma parte del consejo asesor de la compañía de teatro junto con la reverenda Susie Fowler Kenny, diaconisa vocacional de St. Mark's.
“Parte de lo que hacemos es permitir que la gente adore y se conecte con Dios utilizando todos sus sentidos”, dijo Weitzel durante una entrevista telefónica el 4 de febrero.
El arte es una manera maravillosa de expresar que Dios está presente en el misterio, pero no es necesario cuantificarlo todo. Si compartimos estas expresiones artísticas, encontramos una forma de interactuar con Dios y entre nosotros, y de hallar un espacio de conexión profunda. Rompe algunas de las barreras entre lo que se practica en la iglesia y lo que no. Todos podemos conectar con el arte, seamos conservadores, liberales o estemos de acuerdo con cualquier otra ideología. Fomenta el diálogo y la relación entre nosotros.
Se trata de crear "otra puerta" para que la gente entre y experimente la iglesia y "nuestra perspectiva del mundo, nuestra teología, y para superar sus ideas preconcebidas —que en su mayoría son erróneas— sobre quiénes somos", añadió.
“Si invitas a la gente a entrar y entablas esa conversación, pueden conocernos y experimentar nuestra hospitalidad, y nunca se sabe cómo eso podría abrirles el corazón a Dios, a la Iglesia Episcopal, de una manera nueva”, dijo.
Espacio para espectáculos, tanto en el interior como en el exterior.
También implica abrir espacios teatrales no tradicionales de forma creativa.
En lugar de usar el escenario del salón parroquial para Eudoxo , por ejemplo, Homokay lo utilizó para acomodar al público. Otros elementos de la escenografía ayudaron a crear la sensación de que el público estaba mirando hacia el sótano aislado de Travis Berry, el protagonista de la obra unipersonal, explicó.
El jardín conmemorativo de la parroquia se convirtió en el escenario de la primera producción de North by South, West of the Line , escrita por Jeremiah Munsey y ambientada en una zona remota del bosque belga en 1945.
El escenario al aire libre aportó un “realismo natural”, declaró Munsey, de 33 años, en una reciente entrevista telefónica. “También teníamos sirenas, helicópteros y el restaurante de la calle con la discoteca a todo volumen, pero no me arrepiento de dónde lo filmamos. Valió la pena y disfruté mucho de la producción”.
Al igual que la mayoría de las obras de North by South, West of the Line plantea un dilema moral. Un joven soldado estadounidense, durante la Segunda Guerra Mundial, entabla amistad con un soldado alemán mientras lo custodia, pero recibe la orden de ejecutar a su prisionero.
Munsey espera que sus producciones de North by South den pie a representaciones en otros lugares más grandes, como "un ejemplo de que el nuevo proceso de desarrollo teatral funciona en Los Ángeles".
Eudoxus, de Homokay, es un ejemplo. Fue coproducida por North by South y la Whitefire Theatre Company en Sherman Oaks el 16 de febrero, como parte de lo que Munsey llama el "Festival Fringe de Hollywood".
Después, dijo, la obra "cobra vida propia, con suerte".
Expresión y cambio
La contribución del ministerio de artes de St. Mark's para ayudar a escritores, directores, productores y otros artistas con dificultades es fundamental para brindar nuevas oportunidades de expresión y cambio.
“La parroquia de San Marcos está haciendo algo muy bueno”, dijo Munsey. “Tienen grandes expectativas, lo que creo que significa que tienen una alta opinión de la parroquia y del mensaje que transmiten. No solo esperan que la gente vaya a la iglesia los domingos”.
“Me ha dado la impresión de que la gente de St. Mark's está interesada en darle un giro a las cosas”, añadió. “Quieren involucrar a los feligreses. Es Los Ángeles. Hay mucha gente con inclinaciones artísticas y mentalidad progresista en la parroquia que ve obras como West of the Line y Eudoxus como una forma de lograr que la comunidad participe”.
Otra de las obras de Munsey, May the Lord Take a Liken to You , forma parte de la programación de North by South para 2013 y se presentará del 4 al 5 y del 11 al 12 de octubre.
Ambientada en la región carbonífera de Virginia Occidental, la historia trata sobre un grupo de viudas de mineros del carbón que se ven obligadas a tomar medidas desesperadas debido a los abusos laborales, dijo.
“Soy de Virginia Occidental y, hasta donde sé, no hay muchas obras de teatro sobre los Apalaches”, dijo. “Nadie está plasmando en el escenario los problemas de los Apalaches ni el mundo aparte que representan dentro de Estados Unidos. Considero que parte de mi misión como escritor y artista es intentar remediar esa situación”.
Añadió: «Hay historias que contar. Y espero poder contrarrestar algunas de las representaciones negativas. La última obra que recuerdo en Broadway sobre Virginia Occidental fue una obra llamada Bat Boy: The Musical, sobre un híbrido mitad humano, mitad murciélago. Es la única vez que Virginia Occidental apareció en Broadway».
“Intento escribir estas obras porque nadie más lo hace. Es mi origen y todo esto me fascina y a la vez me desconcierta.”
Al darles una oportunidad a él y a otros, el ministerio de artes de St. Mark's está dando voz a los problemas del cambio, añadió.
“Una obra de teatro no es una obra de teatro hasta que se representa. Hasta entonces, es solo un borrador”, dijo. “St. Mark's nos da oportunidades para crecer, experimentar y darles vida, y eso es muy alentador”.
No se pierda otras producciones fascinantes esta temporada, como un musical sobre una joven morsa en el estrecho de Bering que quiere nadar como las focas y salvar a su manada del deshielo del hielo marino, coescrito por Homokay y Ron Barnett, director de música y artes sacras de St. Mark's.
Para Barnett, la compañía de teatro “se trata tanto de divulgación como de entretenimiento. North By South hace teatro incisivo y que invita a la reflexión, que desafiará al público y lo hará pensar sobre un tema”.
También ayuda a la gente a experimentar la parroquia de otra manera, añadió Barnett, que se dedica al diseño de sonido y forma parte del consejo asesor.
“Tener a la compañía de teatro como residente en la Iglesia Episcopal no solo es muy divertido, sino que también permite experimentar el Evangelio desde otra perspectiva”, dijo. “Parece más real”.
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Para obtener más información sobre la compañía de teatro North by South, visite su sitio web en www.northbysouththeatrela.org.