El reverendo Dr. John Misao Yamazaki, primer vicario de la Iglesia Episcopal de Santa María en Los Ángeles, junto a las maestras de la escuela dominical, la Sra. Kobayashi y la Srta. Mabel Moorehouse, junto al autobús Dodge recién adquirido, estacionado frente a la casa en la Avenida Mariposa, donde se realizan los servicios religiosos dominicales. Nótese la presencia de niños en el porche y sentados en el autobús. Fotografía cortesía de la Iglesia de Santa María (Mariposa), Los Ángeles.
La pandemia mundial de gripe de 1918 azotó Los Ángeles en un momento en que la escuela dominical de la Iglesia Episcopal de Santa María crecía tan rápidamente que el joven vicario, el reverendo Dr. John Misao Yamazaki, había sustituido un carro tirado por caballos prestado por un autobús Dodge para transportar a los jóvenes estudiantes a los edificios de la iglesia en South Mariposa Avenue, cerca de la Décima Calle (ahora Olympic Boulevard).
Una clase de la escuela dominical de 1918 sonríe junto al reverendo Dr. John Misao Yamazaki, vicario, y los maestros frente a la casa de la Avenida Mariposa utilizada para los servicios dominicales por la Iglesia Episcopal de Santa María, Los Ángeles. Foto cortesía de la Iglesia de Santa María (Mariposa), Los Ángeles.
Aviso público publicado en el Los Angeles Times el 11 de octubre de 1918.
Pero para el 11 de octubre, cuando el Ayuntamiento de Los Ángeles y el comisionado de salud, Luther M. Powers, cerraron todas las iglesias, escuelas, teatros y otros lugares de reunión pública como parte de los esfuerzos para detener la propagación del virus, la labor de ayuda de la congregación misionera de habla japonesa estaba adoptando nuevas formas porque muchos "niños estaban en cama con fiebres altas", relata un historiador de la parroquia.
Antes de que se decretaran las cuarentenas obligatorias, el Dr. Yamazaki, en respuesta a peticiones urgentes, acudió a numerosos pacientes para ofrecer oraciones, añade el historiador anónimo. La mayoría de los padres no eran cristianos, por lo que, para muchos, este fue su primer contacto con un sacerdote cristiano. Varias de estas relaciones pastorales contribuyeron a consolidar la congregación que, 23 años después, superaría la crisis del internamiento durante la Segunda Guerra Mundial.
¡No temas!
Al guiar a la entonces diócesis de Los Ángeles, que abarcaba ocho condados, durante la pandemia de 1918, el obispo Joseph Horsfall Johnson invocó su tema ministerial habitual: «¡No teman!». Inspirado en las palabras de Cristo y los ángeles en varios pasajes bíblicos pertinentes a una ciudad y una diócesis que llevan el nombre de tales heraldos, el llamado al coraje de Johnson también resuena con fuerza en medio de la actual crisis mundial de la COVID-19, que ha obligado a los habitantes del sur de California a permanecer confinados en sus hogares por orden obligatoria desde mediados de marzo.
A la izquierda: Joseph Horsfall Johnson, primer obispo de Los Ángeles. A la derecha: John Harvey Taylor, séptimo obispo de la diócesis. Foto de Johnson: archivo diocesano. Foto de Taylor: Cam Sanders.
En respuesta a la crisis actual, el séptimo obispo diocesano de la diócesis, el reverendo John Harvey Taylor, está brindando un liderazgo que utiliza tecnología sin precedentes en la época de Johnson: publicaciones digitales diarias que incluyen una serie de directivas pastorales que comenzaron con la exhortación: “Oren con fervor. Manténganse alegres. Sigan las noticias y los consejos de las autoridades sanitarias estatales y del condado en lo que respecta a las reuniones públicas”. Las publicaciones de Taylor enlazan regularmente con numerosos recursos en línea sobre ministerio, finanzas y tecnología, entre otros aspectos de la respuesta a la crisis (ver páginas web aquí ). Él, la obispa Diane Jardine Bruce, la canóniga Melissa McCarthy y otros líderes diocesanos utilizan sus cuentas de Facebook y otras redes sociales para compartir artículos, consejos y palabras de aliento, manteniendo al mismo tiempo fuertes las relaciones pastorales durante la cuarentena.
Durante el mandato de Johnson, entre 1896 y 1928, cuando las líneas telefónicas compartidas se saturaron debido al repunte de la pandemia de 1918 en el sur de California, la ciudad de Los Ángeles creció de 75.000 a más de un millón de habitantes, en comparación con los 4 millones de angelinos actuales en la población total del sur de California, que asciende a 24 millones.
En contraste, mientras que la pandemia actual ha cobrado hasta la fecha 78 vidas en el condado de Los Ángeles, de un total de 6766 a nivel nacional y 56 767 en todo el mundo, la crisis de gripe de 1918-1919 se cobró 2713 vidas en Los Ángeles, como parte de un total de casi 700 000 fallecimientos a nivel nacional y entre 50 y 100 millones a nivel mundial. Más de la mitad de esas víctimas tenían entre 20 y 45 años, en su mayoría hombres jóvenes que regresaban del servicio militar en el extranjero durante la Primera Guerra Mundial.
Gran parte de la correspondencia del ministerio de Johnson, incluyendo los comunicados de 1918-1919 sobre la pandemia de gripe, se perdió debido a un incendio que afectó las oficinas diocesanas durante la Gran Depresión. Sin embargo, el diario oficial del obispo para ese período no registra visitas parroquiales dominicales hasta el 24 de noviembre, cuando ofició en All Saints', San Diego, ciudad y condado que entonces formaban parte de la Diócesis de Los Ángeles. El 1 de diciembre, primer domingo de Adviento de ese año, Johnson visitó Holy Faith, Inglewood, y al día siguiente, las autoridades de Los Ángeles levantaron la prohibición de la gripe, lo que impulsó el regreso de los compradores al centro para las compras navideñas.
Durante la reunión del Comité Permanente diocesano del 15 de enero, los miembros formaron un consejo asesor para el obispo, y todos coincidieron en que la Convención Diocesana aplazaría su 24.ª reunión anual al 14 y 15 de mayo de 1919, en lugar de celebrarla en su fecha habitual de enero. El reverendo Robert B. Gooden, entonces director de la Escuela Harvard y posteriormente primer obispo auxiliar de la diócesis, redactó y firmó las actas de dicha reunión.
En su discurso de 1919 ante la convención, Johnson empleó su habitual erudición para ofrecer una visión general reflexiva de los acontecimientos históricos que se habían combinado para provocar la reciente adversidad bélica, incluido el brote de gripe, declarando que "la fuente final y última del poder invencible es Dios". En la segunda mitad de su discurso, Johnson, que llevaba 23 años en el cargo, pidió la elección de un obispo coadjutor, que tuvo lugar en 1920 y dio inicio al episcopado de W. Bertrand Stevens, de 35 años, entonces rector de St. Mark's, San Antonio, Texas.
Las congregaciones y el hospital responden.
En aquellos años, la Convención se reunía en la Pro-Catedral de San Pablo, una impresionante iglesia de madera de estilo gótico carpintero terminada en 1883 y demolida a principios de la década de 1920 para dar paso al Hotel Biltmore. Una semana después del armisticio del 11 de noviembre que puso fin a la Primera Guerra Mundial, el Central Park de Los Ángeles, ubicado al otro lado de la calle Olive, frente a la pro-catedral, recibió el nombre del general estadounidense John J. Pershing, legendario comandante del Frente Occidental.
La Catedral Episcopal de San Pablo (en primer plano) con vistas al Central Park de Los Ángeles, rebautizado como Plaza Pershing en 1918 en honor al general estadounidense John J. Pershing, comandante del frente occidental durante la Primera Guerra Mundial. Foto: Archivos de la Diócesis de Los Ángeles.
Pero, debido a la prohibición impuesta por la gripe a los lugares de culto en la región, los episcopalianos no pudieron celebrar un acto de conmemoración de la posguerra en St. Paul's, donde tan solo un año antes el presidente Woodrow Wilson había asistido a un servicio religioso durante su estancia en Los Ángeles para promover su concepto de la Sociedad de Naciones.
Las denominaciones del sur de California —a excepción de los practicantes de la Ciencia Cristiana, quienes demandaron y ganaron el derecho a celebrar reuniones— acataron sistemáticamente los cierres obligatorios durante la crisis de la gripe. Los líderes religiosos fueron algunos de los que se vieron obligados a combatir la desinformación y los estereotipos, de forma similar a lo que caracteriza la crisis actual.
La crisis de 1918 se agravó cuando "la gente, presa del miedo, reaccionó de maneras contraproducentes, basadas en el racismo y la xenofobia", como explicó recientemente Joel Klein, director de las colecciones científicas de la Biblioteca Huntington de San Marino, al Los Angeles Times. La Biblioteca Huntington, la UCLA y la ciudad de Los Ángeles conservan archivos clave que reflejan la pandemia de gripe de 1918 y las medidas locales que comenzaron con las primeras cuarentenas, en septiembre, en la Estación de la Reserva Naval del Puerto de Los Ángeles y en la Escuela de Globos Aerostáticos del Ejército de los Estados Unidos en Arcadia.
Portada de la historia de la parroquia de Glendale por Bruce G. Merritt.
La conexión con la pandemia de gripe de 1918, surgida durante la guerra, se refleja en la experiencia de una familia de la Iglesia Episcopal de San Marcos en Glendale, una de las congregaciones más antiguas de la Diócesis de Los Ángeles. Los feligreses de Glendale que conocían a los líderes laicos Eleanor y John Whitaker, sin duda se entristecieron al saber que su único hijo, Reginald, un joven ingeniero recién salido del ejército y residente de Dunsmuir, había enfermado y fallecido, escribe el historiador parroquial Bruce Merritt en su libro de 2013, St. Mark's Journey. Refiriéndose a otras respuestas de la posguerra, Merritt relata que la feligresa Helen Campbell continuó tejiendo suéteres militares en casa y, cuando se levantó el embargo, movilizó rápidamente al Gremio de Mujeres para confeccionar ropa para refugiados.
En Pasadena, cerca de allí, los episcopalianos de la parroquia de Todos los Santos, la Iglesia de los Ángeles y la parroquia de San Marcos (ahora en Altadena) llevaban mascarillas en cumplimiento de una ordenanza municipal que posteriormente fue revocada, pero que presagiaba una medida similar a nivel nacional en la actualidad.
Mientras tanto, el Hospital Good Samaritan de Los Ángeles, que entonces era una institución diocesana y desde 2019 una filial del sistema de salud PIH con sede en Whittier, hizo lo que le correspondía para responder a la crisis.
Hospital Good Samaritan, edificio de 1913, visto desde el noreste desde Wilshire Boulevard (entonces Orange Street) y Witmer. Foto del Hospital Good Samaritan
«Los hospitales no podían hacer mucho más de lo que habían hecho en generaciones anteriores: mantener al paciente cómodo y esperar a que la enfermedad siguiera su curso», escribe David L. Clark en su historia del Good Samaritan de 2010. «A la lista de empleados caídos en la reciente guerra, se sumarían aquellos que sucumbieron a la plaga. Las actas de la reunión de la junta directiva del 13 de noviembre de 1918 incluían una nota en la que se indicaba que los fideicomisarios habían enviado una suma de dinero "a la familia del Sr. W. Drury, quien trabajaba como barbero en el hospital y que falleció recientemente de gripe, dejando a su familia sin recursos"».
Para ayudar a las congregaciones e instituciones que hoy responden a la crisis de la COVID-19, la diócesis ha creado la campaña de emergencia "Un Cuerpo y Un Espíritu", a la que los donantes pueden contribuir en línea aquí .
ACTUALIZAR
(3 de julio de 2020) Tres meses después de la publicación de este artículo, para el 1 de julio de 2020, el condado de Los Ángeles había atribuido 3402 muertes a la COVID-19, de un total de 130 103 fallecimientos a nivel nacional y 514 298 en todo el mundo. Asimismo, al 1 de julio, la tasa de infección del condado de Los Ángeles se situaba en 105 507 casos presuntamente positivos, de un total de 2 727 996 en Estados Unidos y 10 599 620 a nivel mundial, según organizaciones sanitarias nacionales e internacionales.
Mientras tanto, durante el mismo período, los otros cinco condados dentro de los límites diocesanos reportaron lo siguiente:
- Condado de Orange , 345 muertes entre 14.413 casos positivos confirmados;
- Solo en la región noreste del condado de Riverside (el resto del condado forma parte de la Diócesis de San Diego), se registraron 228 muertes entre 6.856 casos positivos confirmados;
- Condado de San Bernardino : 258 muertes entre 12.746 casos positivos confirmados;
- Condado de Santa Bárbara : 29 muertes entre 3.164 casos positivos confirmados;
- En el condado de Ventura , se registraron 46 muertes entre 3096 casos positivos confirmados. En la diócesis de Los Ángeles, al 1 de julio, el total de muertes por COVID-19 ascendía a 4308 entre 145 782 casos positivos confirmados.
Robert Williams presta sus servicios a la Diócesis Episcopal de Los Ángeles como canónigo para la vida comunitaria e historiador-archivista. El primer esposo de su bisabuela falleció durante la pandemia de gripe de 1918.
Obtén más información aquí:
Los Angeles Times, 16 de marzo de 2020:
Esta no es la primera vez que un virus causa pánico social. La gripe española también lo hizo.
Boletín diario de Inland Valley, 5 de marzo de 2019:
La epidemia de la "gripe española" paralizó las ciudades del Inland Empire hace un siglo.
Riverside Press Enterprise, 26 de marzo de 2020:
Antes del coronavirus, la gripe española azotó el condado de Riverside en 1918.
Orange County Register, 3 de mayo de 2009:
Santa Barbara Independent, 1 de abril de 2020:
Patheos, 10 de marzo de 2020:
Qué significó la pandemia de gripe de 1918 para las iglesias estadounidenses
El viaje de San Marcos: Una historia de la Iglesia Episcopal de San Marcos, Glendale, California, 1888-1989 , por Bruce G. Merritt (Los Ángeles, Melwood Press, 2013).
Historia del Hospital Good Samaritan en Los Ángeles 1885-2010: Una tradición de atención , por David L. Clark (Los Ángeles, Hospital Good Samaritan, 2010).