En una reunión de capellanes universitarios celebrada el 30 de abril, Adam Dawkins, rector de la iglesia de St. Alban en Los Ángeles, ubicada frente a la UCLA, la diácona episcopal Christine Mossman y la diácona metodista Jeanne Roe Smith, de Canterbury UCLA, hablaron sobre su ministerio, que actualmente consiste en trabajar con estudiantes que participan en protestas contra la guerra en Gaza. Fotos: Janet Kawamoto
[The Episcopal News] Las diáconas Christie Mossman y Jeanne Roe Smith, capellanas asociadas de la UCLA, afirman que estuvieron en primera línea para ser "una presencia de oración y no violencia, para ser vistas y presenciar lo que estaba sucediendo" cuando estalló la violencia al enfrentarse grupos de manifestantes en el campus de Los Ángeles el domingo.
“Queríamos que los estudiantes vieran que esto no es algo que solo ocurre de lunes a viernes. Conocemos a bastantes estudiantes que participaron en las protestas. Salieron del campamento para darnos abrazos, reunirse con nosotros y charlar”, dijo Roe Smith, directora ejecutiva de la fundación sin fines de lucro Wesley Foundation y capellana metodista en el campus durante 15 años. También participa en la liturgia de St. Alban's en Westwood.
“Un joven dijo que la experiencia le ha hecho volver a sus raíces, a las raíces de su fe, y que celebró su primer shabat en años. Eso es conmovedor”, dijo Mossman, quien es episcopaliano y también trabaja en St. Alban's.
Aunque los medios de comunicación suelen referirse a los manifestantes como "propalestinos", Roe Smith declaró a The Episcopal News que los estudiantes manifestantes que conoce representan una postura más matizada, "un movimiento interseccional. No se trata solo de palestinos. No se trata solo de árabes. Se trata de todas las personas preocupadas por la humanidad en general, o que han sido altamente marginadas por sistemas de opresión y racismo. Su mensaje es 'alto el fuego y desinversión'. Se trata de desinvertir en la maquinaria de guerra, dondequiera que esté, y la mayor manifestación actual de esto se encuentra en Gaza".
“Su mensaje no ataca al pueblo judío. No se trata de eso en absoluto. Algunos de los grupos involucrados son Voces Judías por la Paz, que apoyan algo distinto a lo que está sucediendo. Hay filipinos, personas indocumentadas, una coalición feminista y proyectos de defensa laboral. Se trata de una coalición increíblemente amplia.”
Mossman y Roe Smith informaron que el domingo una gran cantidad de contramanifestantes inundaron el campus; no estaba claro si alguno de ellos era estudiante. Algunos insultaron a los estudiantes manifestantes y los agredieron físicamente. Según relataron, los capellanes también fueron acosados; Mossman afirmó que fue seguida por contramanifestantes que le gritaron obscenidades e intentaron provocar una confrontación física.
«Al ser una universidad pública, la UCLA tenía que darles acceso», dijo Roe Smith. «Los contramanifestantes instalaron una pantalla digital enorme. Pero luego la situación se descontroló. Hubo algunos grupos bastante violentos, pero en general los estudiantes se mantuvieron serenos, comprensivos y pacíficos». Añadió que le pareció que había gente de fuera «que literalmente les plantaba cara, diciéndoles cosas horribles. Fue aterrador».
Según Mossman, los estudiantes formaron barricadas humanas para protegerse mutuamente de los enfrentamientos. La universidad había declarado ilegales las tiendas de campaña estudiantiles, según un informe del Los Angeles Times (se abre en una pestaña nueva) . Las protestas se han extendido a campus universitarios de todo el país.
La vicerrectora de comunicaciones estratégicas de la UCLA, Mary Osaka, emitió un comunicado (se abre en una pestaña nueva) condenando la violencia.
“UCLA tiene una larga trayectoria de protestas pacíficas, y lamentamos profundamente informar que hoy se produjeron algunos altercados físicos entre manifestantes en Royce Quad. Desde entonces, hemos implementado medidas de seguridad adicionales y aumentado el número de miembros de nuestro equipo de seguridad en el lugar.”
Como institución de educación superior, defendemos firmemente la idea de que, incluso cuando no estamos de acuerdo, debemos dialogar con respeto y reconocer la humanidad de cada persona. Nos consterna que ciertos individuos hayan optado por poner en peligro la seguridad física de la comunidad.
La alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, condenó enérgicamente (se abre en una pestaña nueva) la violencia. La policía respondió, pero se desconoce el número de arrestos relacionados con los disturbios.
Dentro del campamento, los estudiantes buscan la paz, según explicaron los capellanes, quienes destacaron las oportunidades para practicar yoga y meditación. «Los estudiantes musulmanes rezan cinco veces al día. Es un espacio tranquilo donde intentan educar a la gente y dialogar sobre la situación», afirmó Roe Smith.
Los estudiantes buscan una forma práctica de ayudar directamente en la situación de Gaza, dijo Mossman. “Nuestros estudiantes se reunieron el domingo y decidieron recaudar dinero para ayudar al hospital de Gaza”, donde el descubrimiento de fosas comunes (se abre en una pestaña nueva) ha motivado un llamado a una investigación independiente.
Nuevos modelos de ministerio: "Todos somos capellanes, en todo momento".
Los capellanes afirmaron que viven la iglesia a un nivel muy diferente y que las congregaciones pueden ayudar si dejan de intentar ser solo reuniones dominicales y estudios bíblicos los miércoles. «Eso está muy bien, pero no va a motivar a los jóvenes», dijo Roe Smith. «Así es como debe estar la iglesia. Todos somos capellanes, en todo momento».
Los campus universitarios son «lugares profundamente espirituales», afirmó. «Los estudiantes tienen una curiosidad innata, pero no les gustan las instituciones. No les gusta el racismo inherente ni el colonialismo del cristianismo occidental. Tenemos que empezar a trabajar más contra el racismo. Quizás no llene las iglesias, pero es la presencia sanadora de Cristo ofrecida a una comunidad que históricamente ha sido excluida, marginada o considerada irrelevante. Es llevar el amor de Dios y una hospitalidad radical, y se ha puesto a prueba de forma contundente».
En cambio, las iglesias podrían ayudar con necesidades más prácticas, "proporcionando un espacio para la conexión, con vivienda, comida, trabajo, becas o subvenciones, lo que sea necesario para financiar el bienestar de los estudiantes mientras reciben su educación", dijo Mossman.
La conexión con los recursos es vital, añadió Mossman. “Si alguien tiene contactos con un mercado de agricultores y puede conectar a una universidad con dicho mercado, si conoce a alguien que pueda aportar alimentos, dinero o tarjetas de regalo, o si conoce a alguien que pueda ofrecer un trabajo a alguien, sería de gran ayuda. Los estudiantes necesitan dinero extra para la gasolina y así poder ir a la universidad. En toda nuestra diócesis hay personas con contactos que podrían compartirlos con las universidades. Eso sería un gran regalo”.