Martha Estes, coordinadora de United Thank Offering (UTO) de la Diócesis de Los Ángeles, presentó el 24 de junio una nueva pancarta de UTO en San Juan Capistrano, justo a tiempo para la reunión trienal de Episcopal Church Women (ECW) que se celebrará del 8 al 17 de julio en Anaheim.
Junto a Estes estaban Kay Alexander, presidenta diocesana de la ECW, y Janet Rodriguez, feligresa de la iglesia y escuela episcopal de Santa Margarita de Escocia, quien creó la pancarta.
“Representa muy bien a la Diócesis de Los Ángeles, parte de la ciudad de los ángeles, especialmente nuestra diversidad”, dijo Estes sobre la pancarta. “Nos sentimos muy afortunados de tener esta hermosa obra de arte que perdurará por muchas generaciones para ser disfrutada en el Centro de la Catedral”, agregó.
La bandera azul y blanca mide aproximadamente 114 cm x 91 cm y muestra el símbolo de la UTO como un ángel que levanta los brazos hacia el cielo, con cinco plumas a cada lado que representan los diez decanatos de la diócesis, explicó Rodríguez. Está confeccionada con diversos materiales, como terciopelo, pana, seda cruda, satén, lana e hilo con hilo metálico dorado y borlas que Rodríguez encontró durante un viaje a España.
Rodríguez, bordadora autodidacta reconocida por su minucioso trabajo de aguja, cosió a mano los bordes. El bordado de cuentas de la pancarta representa “las iglesias que participan en UTO, y las cuentas que seleccioné eran muy coloridas y étnicas para reflejar la diversidad de las personas involucradas en UTO y los programas que ofrecen a los demás”, explicó.
“Fue un placer hacerlo”, dijo Rodríguez, refiriéndose a la creación de la pancarta a partir de un boceto proporcionado por Estes. Rodríguez comentó que considera su labor de bordado “mi ministerio y esto es una forma de retribuir. Es un don que Dios me dio y usarlo para Él es una linda manera de agradecerle”.
Dar gracias es la esencia de UTO, añadió Estes, quien se ha desempeñado como coordinadora diocesana desde 2007 y será investida como representante provincial de UTO en la Trienal. En ese cargo, interactuará con todas las diócesis de la Provincia VIII, ayudando a los coordinadores con las solicitudes de subvenciones, suministros y presentaciones. Sucede a Lynn Headley, líder laica de la Iglesia de San Miguel y Todos los Ángeles en Corona del Mar.
La primera colecta de ofrendas se realizó en 1889, como parte de la labor misionera de la Auxiliar Femenina de la Junta de Misiones, autorizada por la Convención General en 1871. Julia Emery, secretaria de la Auxiliar Femenina, e Ida Soule, quien contabilizó la ofrenda misionera de la reunión trienal de mujeres de 1886, inspiraron a las mujeres a orar y donar monedas con la idea de construir una nueva iglesia en Anvik, Alaska, así como de enviar a Lisa Lowell como misionera a Japón. Ese año, la ofrenda alcanzó los $2,188.64.
La UTO coordina la recolección de estas donaciones dos veces al año, en primavera y otoño. “La idea es rezar una oración diaria en agradecimiento y, al mismo tiempo, depositar una moneda en la alcancía de la UTO. Es algo muy sencillo”, dijo Estes.
Según explicó, las monedas recaudadas suman más de dos millones de dólares que se otorgarán en subvenciones durante la Trienal, las cuales ayudarán a personas de todo el mundo. Desde 1995, la diócesis de Los Ángeles ha recibido 14 subvenciones. Entre las subvenciones anteriores se encuentran las destinadas a la iglesia de San Pedro, en San Pedro, para ayudar a mujeres sin hogar; la ampliación del Servicio Interreligioso de Reasentamiento e Inmigración; y la Iglesia del Salvador para un programa de bienestar para diabéticos en El Monte.
En 2009, la agencia recibió 138 solicitudes de subvención y recomendó 63, por un total de $2,037,303.15, para ser votadas durante la reunión trienal. Entre ellas se encuentra una solicitud para PRISM, el ministerio diocesano de justicia restaurativa, que brinda servicios de capellanía a hospitales y cárceles del condado.
Durante un reciente viaje a Haití, Estes pudo presenciar el trabajo realizado por un solicitante de subvención para un centro médico, así como ver el fruto de esas oraciones diarias de acción de gracias.
“Esas oraciones suman”, dijo Estes. “En varios edificios que visité había placas que indicaban que se habían construido con la ayuda de la UTO. Yo llevaba mi pin y la gente conocía a la UTO, sabían quiénes éramos y cómo ayudamos a los demás. Fue realmente gratificante. Existe un gran respeto por la UTO”, añadió.
«No hay suficientes oraciones para expresar gratitud», añadió. «Siempre oramos por lo que queremos, por problemas de salud y, sobre todo ahora, por la economía. Olvidamos que incluso en medio de las dificultades hay motivos para estar agradecidos. Cada centavo, por pequeño que sea, puede sumar y ayudar a los demás».
Cualquier persona interesada, independientemente de si su congregación celebra reuniones o no, puede ponerse en contacto con Estes a través del sitio web diocesano.
Espera que la nueva bandera de la UTO sea bendecida durante la Trienal, posiblemente durante la reunión de la UTO, que está programada para la Eucaristía de las 10 de la mañana del 12 de julio.