Los profesionales médicos coinciden en que las vacunas disponibles contra la COVID-19 son seguras y eficaces. Foto: Prostock-Studio
Carl Kubota, sacristán adjunto de la iglesia de Santa María en Los Ángeles, la histórica congregación japonesa-estadounidense de la diócesis, inicialmente tenía algunas reservas sobre recibir la vacuna contra el coronavirus, principalmente debido a su rápida aprobación.
Pero a medida que los casos aumentaban en todo el condado de Los Ángeles, y tras perder a un primo a causa del virus, Kubota, de 54 años, supervisor de fisioterapia en el Hospital Centinela de Inglewood, cambió de opinión. «Sentí que esta vacuna era la única manera de adelantarnos a esto, de controlarlo. Sentí que era necesario protegerme a mí mismo y a mi familia».
Según comentó, recibir ambas dosis fue como ponerse la vacuna contra la gripe estacional o una dosis de refuerzo contra el tétanos: "Me dolió el brazo durante un día, pero nada más".
Ahora, él y otros episcopalianos del sur de California están fomentando la vacunación, especialmente entre las comunidades de color, donde las tasas de mortalidad por COVID-19 han sido sistemáticamente más altas que entre los blancos.
Un informe del 21 de diciembre de 2020 titulado "El color de la COVID", elaborado por el Laboratorio de Investigación APM, indicaba que los indígenas, los afroamericanos y los latinos tenían al menos 2,7 veces más probabilidades de morir que los blancos. La tasa de mortalidad por coronavirus entre los isleños del Pacífico era 2,3 veces mayor que entre los blancos, mientras que los estadounidenses de origen asiático presentaban una ligera ventaja en la mortalidad con respecto a los blancos, según el informe.
Sin embargo, el mismo informe indicaba que solo alrededor de 3 de cada 5 adultos estadounidenses y solo alrededor de 2 de cada 5 afroamericanos estaban interesados en recibir la vacuna contra la COVID-19. De manera similar, las comunidades negras, latinas e indígenas tienen menos probabilidades de vacunarse contra la gripe estacional.
La Dra. Nina Harawa, epidemióloga y profesora de la Escuela de Salud Pública Fielding de la UCLA y de la Universidad Charles R. Drew, afirmó haber revisado las investigaciones sobre las dos vacunas disponibles actualmente y confía en que los beneficios superan los riesgos.
“Los ensayos realizados para Pfizer y Moderna involucraron a más de 75.000 personas, incluyendo a muchas personas mayores, de hasta 95 años”, dijo Harawa, un líder laico afroamericano de la Iglesia Holy Faith en Inglewood. “Era un grupo diverso de personas. Una gran proporción de ellas tenía enfermedades preexistentes”.
“Y los ensayos clínicos demostraron sistemáticamente que [la vacuna] era eficaz en todos los grupos, independientemente de la edad, el sexo, la etnia o la raza.”
Las reacciones alérgicas fueron poco frecuentes, pero quienes estén preocupados por experimentarlas pueden consultar con su médico antes de recibir la vacuna y tomar precauciones, como llevar consigo un autoinyector de epinefrina (EpiPen), explicó. Si se presentaban efectos secundarios, solían desaparecer en un día. «Hay pruebas bastante sólidas de que es segura, pero no está exenta de riesgos».
Parte de la desconfianza surge de la rápida aprobación de las vacunas, así como de las desigualdades históricas. "He estado tratando de disipar esos temores, especialmente entre las personas de color", dijo Harawa.
“Gran parte de mi trabajo se centra en las desigualdades en salud, la desconfianza y las inquietudes sobre las experiencias con la medicina y el sistema de salud”, afirmó. Su investigación ha consistido en estudiar las infecciones por VIH en comunidades afroamericanas y latinas, así como en desarrollar intervenciones eficaces y culturalmente relevantes para la prevención, la atención y el tratamiento.
La urgencia de la pandemia y las investigaciones existentes contribuyeron a facilitar el rápido desarrollo y distribución de la vacuna. Antes de la pandemia, el desarrollo y la aprobación de las vacunas solían tardar varios años, según un informe de la revista Nature.
La desconfianza de los afroamericanos hacia los sistemas de salud proviene del Estudio de la Sífilis en Hombres Negros de Tuskegee, que duró 40 años. Entre 1932 y 1972, 600 hombres afroamericanos de zonas rurales que padecían sífilis no recibieron tratamiento —a pesar de que este estaba disponible— por parte de los funcionarios de salud pública de EE. UU., quienes estudiaron la evolución de la enfermedad. Muchos murieron a causa de la enfermedad, y algunas de sus esposas e hijos también la contrajeron.
Harawa afirmó que las iglesias desempeñan un papel importante a la hora de animar a las comunidades de color a vacunarse porque, a diferencia del sistema médico, los líderes religiosos "se han ganado y mantenido la confianza de sus comunidades".
Añadió: “La gente necesita espacios para hacer preguntas y que se aborden sus inquietudes específicas. Tengo un primo que es pastor de una iglesia bautista y voy a dar una charla con ellos sobre la COVID-19. Todo eso es útil”.
La reverenda canóniga Joanne Leslie, ex archidiácona de la Diócesis de Los Ángeles y profesora jubilada de Ciencias de la Salud Comunitaria en la Escuela de Salud Pública de la UCLA, quien ha sido vacunada, está de acuerdo.
«Me apasiona este tema de la promoción de la vacunación a través de líderes religiosos», declaró Leslie recientemente a The Episcopal News. «Esto combina mi larga trayectoria en salud pública con mi ministerio diaconal. Al igual que con la implementación de la Ley de Cuidado de Salud Asequible, siento que esta oportunidad de desempeñar un papel a través de la iglesia para informar a la gente sobre los beneficios de la vacuna y su seguridad es precisamente para lo que me ordené».
Añadió que la inmunidad colectiva solo se logrará "si aproximadamente el 70% de la población está vacunada. Por lo tanto, cada uno de nosotros debe poner de su parte".
“Es como pagar impuestos; todos debemos participar para que sea efectivo”, agregó Leslie. “Si tienen alguna inquietud o conocen a personas que dudan en vacunarse, busquen información confiable de su proveedor de atención médica o de una fuente de buena reputación, como los sitios web de los Institutos Nacionales de Salud , los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades o la Clínica Mayo ”.
De igual manera, la reverenda Ada Nagata, enfermera jubilada y rectora interina de la Iglesia de la Transfiguración en Arcadia, expresó su deseo de brindar apoyo y alivio a los trabajadores de primera línea. «En cuanto reciba la vacuna, me ofreceré como voluntaria para ayudar a administrarla».
En otra parte de Los Ángeles, la iglesia de San Felipe, una congregación históricamente afroamericana, se ha visto afectada por el coronavirus, tanto en sus feligreses de habla inglesa como española, según el reverendo Glenn Libby, rector.
“Ya hablamos mucho de quedarnos en casa y tener cuidado, y no hacemos la comunión en los estacionamientos debido a la intensidad del virus”, dijo Libby, quien planea una conversación en línea el 7 de febrero para alentar a vacunarse.
El reverendo Juan Jiménez, rector de la iglesia de San Miguel en Anaheim, comentó que recibió la primera dosis recientemente y que ha compartido información con su congregación. Algunos desconfían. Para otros, el acceso a la vacuna ha sido complicado.
“La mayoría de los miembros de mi congregación usan sus teléfonos celulares para conectarse a internet”, dijo Jiménez a The News. “El proceso es complicado y el sitio web donde uno se registra estuvo caído durante un par de días”.
Dijo que ha habido ocho muertes relacionadas con la COVID-19 entre los feligreses. «En un momento dado, tuve a cuatro personas en cuidados intensivos al mismo tiempo. Todas fallecieron, finalmente».
El costo económico, físico y emocional de la pandemia es incalculable, dijo. “Familias enteras viven en espacios reducidos. Así que, cuando uno se contagia de COVID, toda la familia se contagia. Ahora mismo, tengo al menos 20 personas enfermas”.
En el aspecto económico, “la falta de acceso a fondos es un problema importante”, agregó Jiménez. “Estamos tratando de ayudar a la gente, pero no tenemos muchos recursos. Estamos buscando los cementerios más económicos. Mucha gente no tiene dinero para los entierros. Ahora mismo, tengo un entierro pendiente y recientemente he realizado cinco”.
“Básicamente, pedimos oraciones y que la familia diocesana nos tenga presentes”. (En agosto de 2020, la parroquia de San Miguel recibió una subvención del fondo de emergencia “Un Cuerpo, Un Espíritu” de la diócesis “para apoyar a los empleados contratados y las facturas pendientes tras una importante disminución de los ingresos debido a la pérdida del uso de las instalaciones, y también después de que muchos miembros perdieran sus empleos en el sector de la hostelería local en medio de la pandemia”, según los informes enviados a los donantes. Los montos de las subvenciones de ese ciclo oscilaron entre $2,500 y $6,000. Se alienta la donación al fondo y se puede realizar aquí ).
Aunque el 95% del personal del preescolar de St. Michael está deseoso de vacunarse, el acceso a las vacunas es difícil “debido a la escasez. Estamos intentando que sea lo más seguro posible. Ha sido una locura, simplemente intentando sobrevivir”.
Mientras tanto, Maxine Yamamoto, de 82 años, feligresa de la parroquia de Santa María y residente de Torrance, recibió recientemente la primera dosis de la vacuna de Kaiser Permanente. Contenta de comenzar a "combatir la enfermedad", comentó: "Al menos ahora me siento un poco más tranquila sabiendo que mi cuerpo cuenta con cierta protección inmunológica. Me sentiré mejor una vez que tenga ambas dosis y esté protegida. Todos deberían vacunarse y no tenerle miedo".