Cuando se le pide que reflexione sobre ser la primera mujer ordenada sacerdote en la Diócesis de Los Ángeles, la Reverenda Canóniga Victoria Hatch ya lo ha dicho antes y lo repite con sentimiento: "Ha sido una experiencia intensa, pero llena de gracia".
Entre esos momentos de gracia se incluye su asistencia a las ordenaciones de los Once de Filadelfia en 1974, una de las cuales fue su hermana, la reverenda Nancy Wittig. El 26 de julio se celebró un acto conmemorativo de dicho evento en la Iglesia del Abogado en Filadelfia.
«Fue increíble», recordó Hatch sobre la primera celebración. El evento reciente, al que Hatch no pudo asistir, también celebró el ministerio de todas las mujeres, laicas y ordenadas, del pasado, presente y futuro, y algunas oradoras pidieron una mayor representación de las mujeres en la Cámara de Obispos.
Así pues, dado que Los Ángeles es la única diócesis de la Iglesia Episcopal con tres obispos mujeres residentes —Diane Jardine Bruce, Mary D. Glasspool y Catherine Roskam—, el Episcopal News las invitó a unirse a Hatch para compartir sus puntos de vista sobre el impacto de las mujeres en la iglesia en general y sobre sus propios ministerios en particular.
Para Hatch, también fue asombroso crecer en una familia militar y experimentar la iglesia en diferentes partes del mundo. "Hoy (6 de agosto) es el aniversario de mi confirmación", dijo.
Era la fiesta de la Transfiguración de 1961. Estábamos en Kobe, Japón. Recibí la confirmación del obispo presidente de Japón, porque mi padre estaba en un barco que hacía escala en el puerto, y allí estaban el cónsul general estadounidense, mi familia, el comandante en jefe de la Séptima Flota y yo. Fue uno de esos momentos en los que todo se junta y el Espíritu Santo te golpea de repente y lo reconoces.
Hatch ha vivido otros momentos similares, y finalmente llegó a la Universidad Americana de Washington, D.C. Inmediatamente se involucró en los consejos diocesanos, como el grupo de trabajo interracial formado tras los disturbios de 1968 que siguieron al asesinato de Martin Luther King Jr.
“Fue una experiencia asombrosa sentarme con Verna Dozier y otras personas de la comunidad negra que decían: ‘¡Basta de ciudadanía de segunda clase, de tratos de segunda clase!’”, recordó. “Fue una experiencia increíble… Empecé a ver la iglesia desde esa perspectiva y a comprenderla tanto como una entidad política como una comunidad de fe”.
Sobre los "tropiezos" que experimentó en el camino, dice: "Fueron un buen entrenamiento para el rechazo a la vida en la iglesia".
Por ejemplo, buscó el apoyo de su párroco en la iglesia de St. James en Leesburg, Virginia, durante el proceso de ordenación. «Me dijo: "¡Ni hablar! No vamos a firmar los papeles"». Luego se cambió a la Iglesia de la Resurrección en Alexandria, que la apoyó incondicionalmente.
“No fue el fin del mundo”, recordó, “pero fue duro”.
Hubo amenazas de muerte cuando fue ordenada el 15 de enero de 1977 y una multitud de periodistas la acosaron. Sin embargo, con su característica humildad, Hatch dijo: "Supongo que fue un momento histórico, pero también fueron las ordenaciones de otras personas, no solo la mía".
Esas experiencias la impulsaron a apoyar a otras mujeres en el proceso de ordenación. Su consejo para las mujeres que sirven en cualquier ministerio, ya sea laico u ordenado, es: «Sean auténticas. No intenten ser alguien que no son. Durante los primeros años, algunos hombres querían que fuéramos como niños. Esa autenticidad es esencial para el sacerdocio, y cuando no se es auténtico, se traiciona a Dios y, en última instancia, a la Iglesia».
Trabajó como asociada en la iglesia de St. Cross en Hermosa Beach; pasó 27 años en St. Agnes en Banning y dos años y medio en St. George's en Riverside, antes de jubilarse. Actualmente colabora en la iglesia de St. Paul in the Desert en Palm Springs.
Las mujeres clérigas han avanzado mucho, pero «en cuanto a la integridad de la iglesia y la integridad de la comunidad de fe, creo que todavía nos queda mucho camino por recorrer», afirma. «No creo que sea fácil para las mujeres en la iglesia, ni siquiera ahora».
Sin embargo, afirma: "Me asombra que, en menos de 40 años, tengamos una obispa presidenta que sea mujer".
Recordó un momento con la obispa presidenta Katharine Jefferts Schori, durante el cual Hatch le agradeció “lo que ha hecho por la iglesia desde que asumió el cargo”. Su respuesta fue: “No, gracias a usted por marcar el camino. Estamos todos juntos en esto; todos debemos seguir proclamando las buenas nuevas de Jesucristo”.
La obispa Diane Jardine Bruce
La obispa auxiliar Diane Jardine Bruce fue la primera mujer elegida rectora de la iglesia St. Clement's by-the-Sea en San Clemente, donde sirvió durante 10 años antes de su elección en 2009 como la primera mujer obispa en Los Ángeles.
Su autenticidad fue la clave para convencer a una de las primeras escépticas de St. Clement's, una mujer que en su primer día como rectora le dio a Bruce "tres semanas para demostrarme su valía o me voy de esta congregación".
Pero cuando la escéptica descubrió a Bruce, en camiseta y pantalones cortos, fregando el suelo del baño de rodillas, cambió de opinión. Ayudó a Bruce a arreglar la habitación.
“La semana siguiente”, recordó Bruce, “ella vino y dijo que había decidido no irse. Dijo: ‘Si ya te preocupas tanto por nosotros, quiero ver qué más vas a hacer. Cuentas con todo mi apoyo’. Y se convirtió en mi mayor defensora”.
Bruce considera que la historia es un ejemplo de la tendencia de las mujeres a establecer relaciones, y del impacto positivo que esto tiene a nivel local y en la Cámara de Obispos (HOB).
“Aunque somos pocos en la Cámara de Representantes, creo que nuestra forma de ser influye en su funcionamiento”, dijo Bruce, quien se desempeña como secretario adjunto de la Cámara. “Suelo ser bastante abierto y honesto sobre todo lo que pienso y siento. Esa franqueza fomenta relaciones de colaboración más sólidas”.
Tener a una mujer al frente de la iglesia es beneficioso, añadió. «Contar con una mujer como obispa presidenta ha tenido una influencia maravillosa en la Cámara y en la Iglesia Episcopal, y un rasgo distintivo del trabajo de la obispa Katharine ha sido el fortalecimiento de las relaciones en toda la Comunión Anglicana».
Fomentar la comunidad y las relaciones también ha sido un sello distintivo de su propio episcopado. «El clero conoce mi número y sabe que puede enviarme un mensaje o llamarme. Si no reciben respuesta en 24 horas, deben volver a intentarlo porque significa que no recibí el mensaje».
Bruce observó que cada vez más mujeres asumen roles de liderazgo en la iglesia. «Vemos más mujeres rectoras y mujeres jóvenes que se preparan para la ordenación. También vemos a mujeres de color desempeñando roles de mayor responsabilidad en la iglesia», a través de los ministerios multiculturales, áreas que ella supervisa en la diócesis.
«Estoy eternamente agradecida a las valientes mujeres y a los obispos que hicieron posible este 40.º aniversario, así como a las mujeres que fueron ordenadas justo después y que no lo tuvieron fácil durante el proceso», añadió Bruce. «Ellas allanaron el camino para que personas como yo no solo fuéramos ordenadas, sino que nos convirtiéramos en obispos. No hay palabras para expresar mi más profundo agradecimiento por su valentía y su disposición a asumir esta labor».
Obispo Mary Glasspool
La obispa Mary Glasspool, la segunda mujer elegida obispa en Los Ángeles y oriunda de la Iglesia Episcopal, bromea diciendo que "estar en la iglesia es el negocio familiar". Hija de un sacerdote, también es tataranieta de Alfred Lee, "el primer obispo diocesano de la Diócesis de Delaware y el décimo obispo presidente de la Iglesia Episcopal en los tiempos en que el obispo presidente no era elegido, sino el obispo de mayor antigüedad en la Cámara de Obispos".
Según ella, un reto profesional consiste en "no tomarse demasiado en serio a la iglesia institucional, saber espiritualmente que Dios es más grande que la iglesia y, desde esa perspectiva, tratar de discernir qué está haciendo Dios ahora, porque Dios siempre está haciendo algo nuevo".
“Creo que Dios puede usar a la Iglesia Episcopal de maneras muy particulares, y la Iglesia Episcopal como institución no es la panacea ni el fin último de la misión de Dios en el mundo ni del plan de Dios para el universo.”
Según ella, cuando era estudiante de pregrado en el momento de las ordenaciones de los 11 de Filadelfia, su valentía le sirvió como una importante llamada de atención sobre la ordenación, además de allanar el camino para un cambio trascendental en la iglesia.
Ella aplaudió a Jefferts Schori por centrar a la iglesia en la misión y en los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM). «Cuando en la Convención General de 2006 votamos a favor de que los ODM nos sirvieran de guía como valor fundamental para nuestra labor en la misión de Dios en el mundo, me alegró volver a casa, consultar la página web de las Naciones Unidas (ONU) y ver el escudo de la Iglesia Episcopal… con la ONU proclamando que la Iglesia Episcopal se había asociado con ellos», dijo. «Me sentí orgullosa de ser episcopaliana».
Y aunque las mujeres han avanzado mucho en la iglesia "en lo que respecta al apoyo a los dones y habilidades de prácticamente la mitad de la iglesia, de la mitad del mundo... todavía nos queda un largo camino por recorrer", dijo.
“Así que, a la mujer sentada en el banco, le diría: gracias por estar ahí. Gracias por venir, por ofrecerse. Gracias por todo lo que hace, no solo en la iglesia sino en el mundo, y por ayudarnos a mejorarlo aún más para nuestras hijas, en conjunto.”
Para Glasspool, apoyar a los jóvenes es una gran satisfacción, ya que, además de participar en ministerios interreligiosos y ecuménicos, también supervisa las escuelas episcopales de la diócesis. Esto le brinda la oportunidad de observar «numerosas maneras creativas, enriquecedoras y solidarias de ayudar a nuestros jóvenes a aprender los valores fundamentales de lo que significa ser hijo de Dios en el mundo actual y a expresarse de forma creativa, sana y que fomente su crecimiento».
Obispo Catalina Roskam
La obispa asistente Catherine Roskam está ansiosa por lanzar la primera bola el 5 de septiembre en la noche episcopal anual en el Dodger Stadium porque "soy fanática de los Brooklyn Dodgers".
Aunque admitió estar desconsolada cuando los Dodgers se mudaron al oeste, la neoyorquina de nacimiento cree que su lanzamiento "es parte de la sanación. Para mí, esto es volver a casa. Voy a usar mi camiseta de Jackie Robinson y estoy eufórica".
Se interrumpe para contar una anécdota divertida sobre Olen, de 5 años, su único nieto y la razón por la que ella y su esposo Philip se mudaron a Van Nuys. Hace poco, el padre de uno de los amigos de Olen se le acercó con curiosidad, contó Roskam. «Necesito que me aclares algo», dijo. «Olen le está diciendo a todo el mundo que su abuela juega de lanzadora para los Dodgers». Me encantó.
Antes de mudarse al sur del estado, ejerció como obispa auxiliar en la Diócesis de Nueva York durante 16 años, y accedió a ayudar a los obispos durante y después de la recuperación de la leucemia del obispo diocesano Jon Bruno.
Actualmente ejerce como obispa a cargo de la iglesia de St. James en Wilshire (Los Ángeles), y también como cuidadora de su esposo Philip, quien padece la enfermedad de Parkinson.
“Siento una gran vocación en este momento y en este lugar, y lo estamos pasando muy bien… hay una verdadera sensación de renovación”, dijo. Entre otras cosas, la congregación está creando un “directorio vivo” compuesto por selfies de los miembros.
Roskam tiene experiencia en teatro como actriz y productora, y fue ordenada en 1984, durante la segunda oleada de mujeres sacerdotes, según cuenta. Trabajó como asociada durante cinco años en Nueva York y, al cabo de un tiempo, se dio cuenta de que «a las mujeres no se las ponía al frente de las congregaciones».
Tras mudarse a San Francisco, donde ejerció como párroca interina, el obispo le pidió que dirigiera una pequeña iglesia misionera a punto de cerrar. «Dijo que no estaban muy acostumbrados a las mujeres sacerdotes», recordó.
“Su sacerdote había fallecido de cáncer. Un terremoto dañó el tejado. Los domingos solo había unas doce personas”. Pero, añadió, “nueve meses después, teníamos un tejado nuevo, entre 50 y 60 personas los domingos y nadie hablaba ya de cerrar; nos lo pasábamos muy bien juntos”.
Posteriormente, se convirtió en misionera de la diócesis, ayudando a unas 24 iglesias con el desarrollo congregacional y la definición de su visión. Luego fue elegida obispa auxiliar de Nueva York.
Roskam cree que la inclusión de mujeres clérigas ha dado como resultado "un clero más completo ahora en términos de reflejar la imagen de Dios, tanto masculino como femenino".
La cuestión del reducido número de mujeres obispos en activo —menos del 10 por ciento— en la iglesia implica un cambio sistémico, afirmó.
“Espero que, si analizamos la naturaleza de la integración de las mujeres en la Cámara de Obispos y en la Iglesia como obispos, no tengamos que seguir el camino del mundo. Porque, cuando las mujeres se adentran en un campo y finalmente logran abrirse camino y alcanzar el éxito, generalmente significa que ese campo en sí pierde remuneración y poder”, afirmó.
El cambio requiere imaginación, motivación, agilidad y diversión, añadió. «Porque, para mí, no existen los fracasos; solo éxitos y experiencias de aprendizaje».